Nel 1938, Vienna fu teatro di eventi drammatici che segnarono profondamente la comunità ebraica locale. La storia di Chaim Manne, un ebreo galiziano trasferitosi nella capitale austriaca, si intreccia con l’orrore dell’occupazione nazista e le violenze che ne seguirono. Attraverso le vicende della sua famiglia, questo articolo esplora le tragiche conseguenze dell’Anschluss e il clima di terrore che si instaurò nella città, culminando in atti di disperazione e resistenza. Un racconto che mette in luce la brutalità di un’epoca e la resilienza di chi vi si trovò coinvolto.
Chaim Manne: Dalla Galizia a Vienna, una storia di migrazione e imprenditoria
Chaim Manne, nato nel 1872, era un ebreo galiziano cresciuto a Cracovia, nei territori polacchi dell’Impero Asburgico. La sua famiglia possedeva un’importante azienda di produzione di mobili, la Krakowska Fabryka Mebli, con documenti risalenti al 1860. Per ragioni sconosciute, Chaim emigrò negli Stati Uniti nel 1900. Poco dopo, sposò Leonora Hötchner, sua cugina, un fatto comune all’epoca. Nel gennaio 1904 nacque suo figlio a New York, sempre chiamato Henry.
Lì fondò un’attività di mobili, collaborando con l’azienda di Cracovia e creando mobili per clienti borghesi. Suo figlio fu espulso da scuola nel 1918 per una battuta sull’imperatore Francesco Giuseppe. Nel marzo 1938, Henry visitò Praga per una fiera, mentre l’Anschluss portò violenza contro gli ebrei a Vienna. La famiglia Manne affrontò difficoltà economiche e sociali, culminando in un tentativo di suicidio nel maggio 1938. Leonora morì, mentre Chaim e Siegmund sopravvissero.
L’Anschluss del 1938: L’inizio della persecuzione degli ebrei a Vienna
L’Anschluss del 1938 segnò l’inizio di una brutale persecuzione degli ebrei a Vienna. Dopo l’occupazione tedesca, la città divenne teatro di violenze inaudite contro la comunità ebraica. Circa 90% degli ebrei austriaci vivevano a Vienna, rendendola un obiettivo principale per i nazisti. La notte successiva all’arrivo delle truppe tedesche, tra 80.000 e 100.000 nazisti viennesi terrorizzarono il quartiere ebraico di Leopoldstadt. Molti ebrei furono attaccati brutalmente per le strade o nelle loro case.
Gli ebrei furono umiliati pubblicamente, costretti a pulire le strade con spazzolini da denti. Le sinagoghe furono devastate e i rotoli della Torah bruciati. La polizia non offrì alcuna protezione, lasciando gli ebrei in uno stato di paura costante. Molti ebrei furono arrestati e inviati nei campi di concentramento come Dachau. La situazione portò a un’ondata di suicidi tra la comunità ebraica, con centinaia di casi documentati.
La Notte dei Cristalli: Un pogrom senza precedenti in Europa centrale
La Notte dei Cristalli, conosciuta anche come Kristallnacht, rappresenta un evento di violenza senza precedenti in Europa centrale. Durante questa notte, le sinagoghe furono incendiate e distrutte, mentre le vetrine dei negozi ebraici venivano infrante. Le forze naziste, insieme a cittadini simpatizzanti, attaccarono brutalmente le comunità ebraiche, causando morte e distruzione. Molti ebrei furono arrestati e deportati nei campi di concentramento, segnando l’inizio di una persecuzione sistematica. Le autorità locali non intervennero per fermare la violenza, anzi, spesso la incoraggiarono.
La Notte dei Cristalli fu un chiaro segnale dell’orrore che sarebbe seguito, con l’Olocausto che avrebbe devastato l’Europa. Le conseguenze di questa notte furono devastanti, con migliaia di ebrei costretti a fuggire o a vivere nella paura. La comunità internazionale reagì con orrore, ma le azioni concrete furono limitate. Questo evento rimane un simbolo della brutalità e dell’odio che caratterizzarono il regime nazista. La memoria di quella notte continua a essere un monito contro l’antisemitismo e l’intolleranza.
Le testimonianze dei sopravvissuti raccontano di una notte di terrore e disperazione. La distruzione delle sinagoghe rappresentò non solo un attacco fisico, ma anche un tentativo di cancellare la cultura ebraica. Le immagini di quella notte mostrano la devastazione e la sofferenza inflitte alle comunità ebraiche. La Notte dei Cristalli fu un preludio alla Shoah, un avvertimento ignorato da molti. La brutalità di quella notte è ancora oggi un ricordo doloroso per le comunità ebraiche di tutto il mondo.
Suicidi e umiliazioni: La disperazione degli ebrei viennesi
Nel marzo 1938, l’occupazione nazista di Vienna scatenò un’ondata di violenza contro gli ebrei, che furono umiliati pubblicamente. Molti ebrei furono costretti a pulire le strade con spazzole e acqua acida, subendo umiliazioni indicibili. Le attività commerciali ebraiche furono saccheggiate e chiuse, mentre le case furono derubate di beni preziosi. La paura e la disperazione portarono a un’ondata di suicidi tra gli ebrei viennesi, con centinaia di casi registrati. Le famiglie, sopraffatte dalla disperazione, a volte sceglievano di morire insieme, come nel caso di una famiglia che ingerì veleno.
Le autorità naziste, pur riconoscendo il saccheggio, non fermarono immediatamente la violenza, contribuendo al clima di terrore. Gli ebrei furono costretti a dipingere la parola ‘Jude’ sulle vetrine dei loro negozi, un atto di umiliazione pubblica. Le sinagoghe furono devastate e i rotoli della Torah furono bruciati o strappati. La comunità ebraica, che aveva contribuito significativamente alla vita culturale e professionale di Vienna, fu distrutta. La situazione peggiorò ulteriormente con l’introduzione di leggi discriminatorie e la confisca dei beni ebraici.
Le autorità naziste sfruttarono la situazione per appropriarsi dei beni ebraici, aggravando ulteriormente la disperazione. La comunità ebraica di Vienna, una volta fiorente, fu ridotta a vivere nella paura e nell’incertezza. La brutalità delle azioni naziste lasciò cicatrici profonde nella memoria collettiva degli ebrei viennesi. La violenza e l’umiliazione subite dagli ebrei viennesi nel 1938 rappresentano uno dei capitoli più bui della storia europea. La comunità internazionale, pur consapevole della situazione, fece poco per intervenire o alleviare le sofferenze degli ebrei viennesi.
L’emigrazione forzata: La fuga degli ebrei dall’Austria nazista
L’emigrazione forzata degli ebrei dall’Austria nazista fu un processo complesso e doloroso. Dopo l’Anschluss, gli ebrei austriaci furono costretti a lasciare il paese per sfuggire alla persecuzione. Per emigrare, dovevano ottenere un passaporto presso la stazione di polizia centrale di Vienna. Era necessario compilare numerosi moduli complicati da vari dipartimenti governativi. Gli ebrei dovevano pagare una serie di tasse costose, come la “tassa di fuga”, per ottenere il permesso di partire.
La maggior parte delle nazioni, tuttavia, aveva chiuso le porte agli immigrati ebrei. Gli emigranti dovevano acquistare un biglietto su una linea di navigazione per i paesi al di fuori del continente europeo. Dopo il tentativo di suicidio fallito, Chaim e Siegmund Manne dedicarono tempo e denaro per emigrare. Siegmund riuscì a ottenere un passaporto dal governo tedesco e un visto di migrazione per gli Stati Uniti. Durante il viaggio verso gli Stati Uniti, Siegmund decise di rimanere in Gran Bretagna e servire nell’esercito britannico.
Nel gennaio 1940, l’organizzazione comunitaria ebraica in Austria valutò che 24.000 dei 54.000 ebrei rimasti a Vienna non erano candidati all’emigrazione. La maggior parte degli ebrei rimasti a Vienna era troppo anziana, malata o impoverita per emigrare. Le politiche discriminatorie rendevano la vita insostenibile per gli ebrei rimasti a Vienna. La deportazione verso l’Est e, infine, l’omicidio divennero la nuova politica ebraica nel Reich espanso. Il primo treno di deportazione di massa partì da Vienna il 15 ottobre 1941.
La comunità ebraica di Vienna collaborò con la Gestapo nella politica di emigrazione forzata. Gli ebrei deportati furono costretti a consegnare le chiavi dei loro appartamenti e le tessere annonarie. I beni rimasti negli appartamenti dei deportati furono saccheggiati. I treni di deportazione partivano dalla stazione ferroviaria di Aspang. I deportati venivano caricati su camion aperti e spesso derisi dai passanti.
Maly Trostinec: Il tragico destino di Chaim Manne e di migliaia di ebrei viennesi
Nel maggio 1942, il primo trasporto di ebrei viennesi partì per Minsk, arrivando a destinazione il giorno 11. All’arrivo, i deportati furono costretti a lasciare valigie e beni di valore, ricevendo in cambio delle ricevute. Un numero esiguo fu selezionato per lavorare nel campo di concentramento di Maly Trostinec. La maggior parte fu invece caricata su camion e portata nei siti di esecuzione. Nei boschi di Blagovshchina, i prigionieri furono spogliati e costretti a sdraiarsi in fosse comuni.
Quasi tutti furono uccisi con colpi di pistola, mentre a giugno furono introdotti furgoni a gas. In totale, circa 60.000 persone furono uccise a Maly Trostinec. Tra queste, 9.486 erano ebrei viennesi, con solo nove sopravvissuti. Chaim Manne, nonno paterno dell’autore, fu tra le vittime, ucciso perché ebreo. La sua morte avvenne nella stessa settimana in cui il nonno materno dell’autore fu asfissiato a Chelmno.