Ogni settimana, Rajesh PN Rao riceve email da persone che affermano di aver decifrato un’antica scrittura che ha sfidato studiosi per generazioni.
La sfida del premio da un milione di dollari
Ogni settimana, Rajesh PN Rao , un informatico, riceve email da persone che affermano di aver decifrato un’antica scrittura che ha sfidato studiosi per generazioni. Questi autoproclamati decifratori, che vanno da ingegneri e lavoratori IT a pensionati e funzionari fiscali, provengono principalmente dall’India o sono di origine indiana che vivono all’estero. Tutti sono convinti di aver risolto il codice della civiltà dell’Indo , una combinazione di segni e simboli. “Affermano di averlo risolto e che il ‘caso è chiuso'”, dice Rao, professore alla University of Washington e autore di studi peer-reviewed sulla scrittura dell’Indo. Aumentando la competizione, MK Stalin , il ministro capo dello stato del Tamil Nadu, ha recentemente annunciato un premio di un milione di dollari per chiunque riesca a decifrare il codice. La civiltà dell’Indo, o civiltà di Harappa , è emersa 5.300 anni fa nell’attuale India nord-occidentale e Pakistan.
I suoi austere agricoltori e commercianti, che vivevano in città murate di mattoni cotti, prosperarono per secoli. Dalla sua scoperta, circa 2.000 siti sono stati scoperti nella regione. Le ragioni del declino improvviso della società rimangono poco chiare, senza evidenti segni di guerra, carestia o disastri naturali. Ma il suo più grande mistero è la sua scrittura indecifrata, lasciando la sua lingua, governance e credenze avvolte nel segreto.
La civiltà dell’Indo e il suo mistero
La civiltà dell’Indo , conosciuta anche come civiltà harappana , è emersa circa 5.300 anni fa nell’attuale India nord-occidentale e in Pakistan. Questa civiltà è considerata una delle prime società urbane del mondo, caratterizzata da agricoltori e commercianti che vivevano in città fortificate costruite in mattoni cotti. Da quando è stata scoperta, circa un secolo fa, sono stati rinvenuti circa 2.000 siti in tutta la regione. Uno dei misteri più affascinanti di questa civiltà è la sua scrittura indecifrata , che ha lasciato incertezze riguardo alla lingua, al governo e alle credenze della società. Nonostante gli sforzi di esperti, linguisti e archeologi, la scrittura dell’Indo rimane un enigma.
Le teorie proposte nel corso degli anni hanno cercato di collegare la scrittura a sistemi di scrittura antichi come il Brahmi , le lingue dravidiche e indo-arie , e persino al sumerico . Tuttavia, i segreti della scrittura dell’Indo rimangono ancora chiusi. Le sfide nella decifrazione della scrittura includono:
- Il numero relativamente limitato di iscrizioni, circa 4.000, la maggior parte delle quali si trova su piccoli oggetti come sigilli, ceramiche e tavolette.
- La brevità di ciascuna iscrizione, con una lunghezza media di circa cinque segni o simboli, senza testi lunghi su muri, tavolette o lastre di pietra.
- L’assenza di un artefatto bilingue, simile alla Pietra di Rosetta, che potrebbe aiutare a confrontare un sistema di scrittura noto con uno sconosciuto.
La scrittura dell’Indo è composta da segni e simboli, principalmente trovati su sigilli utilizzati per il commercio, il che rende improbabile che contengano contenuti religiosi o mitologici. Nonostante le numerose teorie, la vera natura e il significato della scrittura rimangono un mistero, rendendo la civiltà dell’Indo una delle più intriganti della storia antica.
Le sfide nella decifrazione della scrittura
Le sfide nella decifrazione della scrittura dell’Indo sono molteplici e complesse. In primo luogo, il numero relativamente limitato di iscrizioni, circa 4.000 , è un ostacolo significativo, poiché quasi tutte si trovano su piccoli oggetti come sigilli , ceramiche e tavolette . In secondo luogo, la brevità di ciascuna iscrizione è un’altra difficoltà: la lunghezza media è di circa cinque segni o simboli , e non esistono testi lunghi su muri, tavolette o lastre di pietra. Considerando i sigilli comunemente trovati, le linee di segni si estendono lungo la parte superiore, con un motivo animale centrale – spesso un unicorno – e un oggetto accanto, il cui significato rimane sconosciuto. Inoltre, non esiste un artefatto bilingue come la Pietra di Rosetta , che ha aiutato gli studiosi a decifrare i geroglifici egiziani.
Tali artefatti contengono testi in due lingue, offrendo un confronto diretto tra un sistema di scrittura noto e uno sconosciuto.
Avanzamenti recenti nella decifrazione
Recenti avanzamenti nella decifrazione della scrittura dell’Indo hanno visto l’uso della scienza informatica per affrontare questo antico enigma. I ricercatori hanno applicato tecniche di machine learning per analizzare la scrittura, cercando di identificare schemi e strutture che potrebbero portare a una comprensione del testo.
Collaborazione e Metodi
Nisha Yadav, una ricercatrice dell’ Istituto Tata di Ricerca Fondamentale (TIFR) di Mumbai, è tra coloro che stanno lavorando su questo progetto. In collaborazione con scienziati come Rajesh PN Rao, il suo lavoro si è concentrato sull’applicazione di metodi statistici e computazionali per analizzare la scrittura indecifrata.
Scoperta di Schemi
Utilizzando un set di dati digitalizzato dei segni della scrittura dell’Indo, hanno trovato schemi interessanti. Un avvertimento: “Non sappiamo ancora se i segni siano parole complete, parte di parole o parte di frasi,” afferma la signora Yadav.
Identificazione dei Segni
La signora Yadav e i suoi co-ricercatori hanno identificato 67 segni che rappresentano l’ 80% della scrittura presente nel testo. Un segno che assomiglia a un vaso con due manici si è rivelato essere il segno più frequentemente utilizzato. Inoltre, gli script iniziavano con un numero elevato di segni e terminavano con un numero inferiore. Alcuni schemi di segni apparivano più frequentemente del previsto.
Modello di Machine Learning
È stato anche creato un modello di machine learning della scrittura per ripristinare i testi illeggibili e danneggiati, aprendo la strada a ulteriori ricerche. “La nostra comprensione è che la scrittura è strutturata e c’è una logica sottostante nella scrittura,” afferma la signora Yadav.
Challenges Persistenti
È importante notare che diversi antichi script rimangono indecifrati, affrontando sfide simili a quelle della scrittura dell’Indo. Rajesh PN Rao cita script come il Proto-Elamite (Iran), il Linear A (Creta) e l’ Etrusco (Italia), la cui lingua sottostante è sconosciuta. Altri, come il Rongorongo (Isola di Pasqua) e lo Zapoteco (Messico), hanno lingue conosciute, ma i loro simboli rimangono poco chiari. Il Disco di Festo da Creta, un misterioso disco di argilla cotta della civiltà minoica, “rispecchia da vicino le sfide della scrittura dell’Indo – la sua lingua è sconosciuta e esiste solo un esempio noto”.
Il legame con il Tamil Nadu
Uno studio ha trovato somiglianze tra i segni della scrittura dell’ Indo e i graffiti nel Tamil Nadu . I ricercatori K Rajan e R Sivananthan hanno analizzato oltre 14.000 frammenti di ceramica decorati con graffiti provenienti da 140 siti scavati nel Tamil Nadu, che includevano più di 2.000 segni. Molti di questi segni assomigliano da vicino a quelli della scrittura dell’ Indo , con il 60% dei segni che corrispondono e oltre il 90% dei segni dei graffiti del sud dell’India che presentano “paralleli” con quelli della civiltà dell’ Indo . Questo suggerisce una sorta di contatto culturale tra la valle dell’ Indo e il sud dell’ India . Molti credono che l’iniziativa di Stalin di annunciare un premio lo posizioni come un forte sostenitore del patrimonio e della cultura tamil , in contrapposizione al Bharatiya Janata Party (BJP) di Narendra Modi , che governa a Delhi .
Tuttavia, i ricercatori sono fiduciosi che non ci saranno richiedenti per il premio di Stalin a breve. Gli studiosi hanno compilato database completi e aggiornati di tutti gli artefatti iscritti noti, cruciali per la decifrazione. “Ma cosa scrivevano le persone dell’ Indo ? Vorrei che lo sapessimo,” afferma Ms Yadav .
Fonte: BBC World News