Da oltre 50 anni, una famiglia si dedica alla cura del più grande cimitero della città di Kaduna, in Nigeria, ricevendo solo piccole donazioni.
La dedizione della famiglia Abdullahi
La famiglia Abdullahi si dedica alla cura del cimitero Tudun Wada da oltre 50 anni , senza ricevere un compenso formale. Hanno iniziato a lavorare nel cimitero negli anni 70 , quando due fratelli, Ibrahim e Adamu , hanno preso in carico la gestione. Oggi, i loro figli sono diventati i principali custodi del cimitero. Magaji Abdullahi, il figlio maggiore di Ibrahim, spiega che la loro scelta di continuare a lavorare come imbalsamatori non pagati è radicata nell’insegnamento dei genitori, che credevano che Dio ricompensasse il servizio, anche senza guadagni materiali. Magaji, ora 58enne , è responsabile delle operazioni e coordina un team di 18 membri , che fino a poco tempo fa erano volontari.
Insieme ai suoi cugini, Abdullahi (50 anni) e Aliyu (40 anni), sono i tre lavoratori a tempo pieno, tutti presenti alle 07:00 per un turno di 12 ore , sette giorni su sette. Devono essere sempre pronti, poiché secondo i riti musulmani , una sepoltura deve avvenire entro poche ore dalla morte. Magaji riceve le chiamate direttamente da familiari o imam, e il team si attiva immediatamente per preparare le sepolture. Durante il lavoro, uno dei membri si occupa del corpo, che può includere il lavaggio e l’involucro in un sudario. Le misure del corpo vengono comunicate agli altri per scavare la tomba, un processo che richiede circa un’ora, a seconda delle condizioni del terreno.
Possono scavare fino a una dozzina di tombe in un giorno, affrontando il caldo di Kaduna. Magaji ricorda che in un solo giorno hanno scavato otto tombe prima di mezzogiorno. La famiglia ha vissuto momenti di grande stress, specialmente durante le violenze religiose che hanno colpito Kaduna, dove le tensioni tra le comunità cristiane e musulmane sono forti. Nonostante le difficoltà, la famiglia continua a mantenere viva la tradizione di servire la comunità con dedizione e altruismo.
Il lavoro quotidiano al cimitero
Ogni giorno, i lavoratori del cimitero Tudun Wada devono essere pronti a seppellire i defunti secondo le tradizioni musulmane. La famiglia Abdullahi , che gestisce il cimitero, è composta da tre membri a tempo pieno: Magaji , Abdullahi e Aliyu , che iniziano il loro turno alle 07:00 e lavorano per 12 ore al giorno, sette giorni su sette. È fondamentale che siano sempre disponibili, poiché secondo i riti musulmani, una sepoltura deve avvenire entro poche ore dalla morte di una persona. Magaji riceve le chiamate sul suo cellulare, sia da familiari che da imam , poiché tutti i religiosi della città hanno il suo numero. Quando ricevono una chiamata, uno dei membri della famiglia si occupa del corpo, che può includere il lavaggio e l’ involucro in un sudario. Le misure del corpo vengono poi inviate agli altri per preparare la tomba.
Scavare una tomba richiede circa un’ora, con due persone che si alternano per scavare fino a 6 piedi (1,8 metri) nel terreno, e può richiedere più tempo in aree rocciose del cimitero. In un giorno, possono scavare circa dozzina di tombe , un lavoro faticoso sotto il caldo di Kaduna . Abdullahi, uno dei lavoratori, ha dichiarato: “Oggi abbiamo scavato già otto tombe e non è nemmeno mezzogiorno; alcuni giorni sono così.” Durante i periodi di violenza religiosa, la famiglia ha affrontato momenti molto difficili. Le tensioni tra le comunità cristiane e musulmane di Kaduna possono rendere il lavoro stressante. Magaji ricorda un episodio particolarmente traumatico avvenuto negli anni ’90, quando molti furono uccisi e la famiglia si occupò di raccogliere i corpi dalle strade.
I musulmani venivano sepolti a Tudun Wada , mentre i cristiani venivano portati in cimiteri nei sobborghi meridionali. Di solito, mentre il team scava una tomba, l’ imam annuncia durante una delle cinque preghiere quotidiane che si svolgerà un funerale. Molti dei fedeli si recano quindi dove il corpo è stato preparato per le preghiere, prima di essere trasportato al cimitero per la sepoltura, spesso accompagnato da un gran numero di mourners . Una volta giunti alla tomba, il corpo avvolto nel sudario viene abbassato e coperto con un strato di rami e cocci di terracotta come segno di rispetto. La tomba viene poi riempita per formare un letto leggermente rialzato.
Dopo che i rituali sono stati completati e prima che i mourners se ne vadano, i custodi del cimitero chiedono donazioni, solitamente fatte da Inuwa Mohammed , il lavoratore più anziano, che spiega l’importanza della famiglia Abdullahi per la comunità. Le piccole somme raccolte servono a volte per comprare il pranzo per il team, ma non sono mai sufficienti per altro. Per sopravvivere, la famiglia gestisce anche una piccola fattoria dove coltivano cibo.
Le sfide durante i periodi di violenza
La famiglia Abdullahi ha affrontato momenti molto difficili, specialmente durante i periodi di violenza religiosa a Kaduna. Le tensioni tra le comunità cristiana e musulmana della città, che tendono a vivere su lati opposti del fiume Kaduna, hanno reso il loro lavoro particolarmente stressante. Magaji, uno dei membri della famiglia, ricorda un episodio specifico avvenuto nei primi anni ’90, quando ci furono scontri religiosi che causarono la morte di molte persone. Durante quel periodo, la famiglia si è dedicata a raccogliere i corpi dalle strade, portando i musulmani al cimitero di Tudun Wada e i cristiani in quelli situati nei sobborghi meridionali. Magaji ha descritto quel periodo come estremamente troubling , sottolineando che, nonostante fosse nuovo nel lavoro, quell’esperienza ha rafforzato la sua determinazione a continuare.
Durante il processo di sepoltura, mentre il team scava una fossa , l’ imam locale annuncia la cerimonia funebre durante una delle cinque preghiere quotidiane. Molti dei fedeli si recano quindi al luogo dove il corpo è stato preparato per le preghiere, prima di essere trasportato al cimitero per la sepoltura, spesso accompagnato da un gran numero di mourners . Una volta giunti presso la fossa, il corpo avvolto in un sudario viene abbassato e coperto con un strato di rami e vasi di argilla rotti come segno di rispetto. La fossa viene poi riempita per formare un letto leggermente rialzato. Al termine dei rituali, prima che i mourners se ne vadano, i custodi del cimitero chiedono donazioni per il loro lavoro.
Il cambiamento nella situazione lavorativa
Recentemente, i lavoratori del cimitero Tudun Wada hanno iniziato a ricevere uno stipendio mensile dal nuovo presidente del consiglio locale. Questo segna un cambiamento significativo rispetto al passato, quando la famiglia Abdullahi e i loro collaboratori svolgevano il loro lavoro senza un compenso formale, ricevendo solo piccole donazioni dai familiari dei defunti.
Dettagli sullo stipendio
I membri del personale hanno iniziato a ricevere un salario mensile per la prima volta:
- I cinque più anziani, incluso Magaji Abdullahi, ricevono 43.000 naira (circa 28 dollari; 22,50 sterline).
- Gli altri, tra cui Abdullahi e Aliyu, ricevono 20.000 naira (circa 13 dollari; 10,50 sterline).
Questo stipendio è comunque al di sotto del salario minimo nazionale di 45 dollari al mese, ma il presidente Hussain ha espresso l’intenzione di aumentare l’assegno “con il tempo”.
Piani futuri
Il presidente ha anche in programma di riparare alcune parti della recinzione, installare luci solari e migliorare la sicurezza del cimitero. Inoltre, sta costruendo una stanza all’interno del cimitero dove i corpi possono essere lavati e preparati per le sepolture, un’attività che in precedenza doveva essere svolta a casa. Per la famiglia Abdullahi, questi cambiamenti rappresentano un investimento benvenuto, e Magaji spera che uno dei suoi 23 figli possa un giorno diventare custode del cimitero.
