Con oltre 55 milioni di persone affette da demenza nel mondo, la situazione è destinata a peggiorare, con proiezioni che indicano un aumento fino a 139 milioni entro il 2050. L’Alzheimer rappresenta la forma più comune di demenza, colpendo tra il 60 e il 70% dei casi. Tuttavia, recenti studi suggeriscono che adottare stili di vita sani e controllare determinati fattori di rischio può fare la differenza. In questo articolo, esploreremo 14 fattori di rischio controllabili che possono contribuire a prevenire l’insorgenza dell’Alzheimer, sottolineando l’importanza di interventi precoci e cambiamenti nello stile di vita per affrontare questa crescente sfida per la salute pubblica.
Demenza: Un Problema di Salute Pubblica in Crescita
Più di 55 milioni di persone nel mondo vivono con demenza , e le proiezioni future sono allarmanti. Entro il 2050 , questa cifra potrebbe raggiungere 139 milioni , diventando una delle maggiori sfide per la salute pubblica del secolo. L’Alzheimer, che rappresenta tra il 60 e il 70% dei casi, è la forma più comune di demenza. Oggi sappiamo che mantenere abitudini salutari può fare la differenza. Due fattori che aumentano le probabilità di sviluppare demenza sono la depressione , che colpisce fino a un terzo delle persone sopra i 60 anni , e l’ ansia .
- Basso livello educativo.
- Perdita di udito.
- Ipertensione.
- Tabaquismo.
- Obesità.
- Depressione.
- Inattività fisica.
- Diabete.
- Consumo eccessivo di alcol.
- Lesione cerebrale traumatica o contusioni cerebrali ripetitive.
- Contaminazione dell’aria.
- Isolamento sociale.
- Perdita di visione non trattata.
- Colesterolo LDL (il cosiddetto “colesterolo cattivo”) alto. Sebbene alcune variabili, come gli incidenti che causano lesioni cerebrali, siano difficili da prevenire, altre possono essere gestite. Ad esempio, è possibile limitare i colpi in sport di contatto come il pugilato o il calcio fin dalla giovane età, utilizzare apparecchi acustici quando necessario o trattare l’ipertensione. Cambiamenti nello stile di vita quotidiano possono avere un impatto significativo. Ogni porzione aggiuntiva di carne rossa lavorata al giorno è stata associata a 1,6 anni di invecchiamento cognitivo globale in più, inclusi linguaggio e funzione esecutiva. Ridurre il consumo di carne rossa lavorata diminuisce le probabilità di sviluppare demenza del 14%, mentre sostituirla con alimenti salutari come noci o legumi riduce quel rischio del 20%. In generale, mantenere un peso sano e praticare attività fisica regolarmente sono strategie essenziali, poiché l’obesità è collegata a processi metabolici che favoriscono l’accumulo di beta-amiloide nel cervello. È importante anche affrontare la depressione. Anche il microbioma intestinale gioca un ruolo cruciale nella prevenzione della demenza, poiché i microbi presenti nell’intestino sono connessi alla salute cerebrale e, quando alterati, possono essere associati a malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. La prevenzione della demenza non è solo una responsabilità individuale, ma richiede uno sforzo collettivo e l’implementazione di politiche pubbliche. Ridurre la contaminazione dell’aria, ad esempio, non solo migliora la salute cardiovascolare, ma diminuisce anche il rischio di malattie neurodegenerative. L’esposizione prolungata a inquinanti può causare infiammazione e stress ossidativo nel cervello, aumentando la vulnerabilità all’Alzheimer. Sebbene la scienza stia fornendo strumenti per prevenire e trattare la demenza, la vera sfida è trasformare questa conoscenza in azione.
Alzheimer: Comprendere il Processo e la Prevenzione
L’Alzheimer non è semplicemente una malattia, ma un processo neurodegenerativo che può svilupparsi per decenni prima che si manifestino i segni evidenti. Nella fase preclinica, il cervello accumula placche di beta-amiloide e proteine tau , due marcatori chiave della malattia, anche in assenza di deterioramento cognitivo visibile. Sorprendentemente, queste placche possono iniziare a formarsi fino a 20 anni prima dei primi sintomi. Inoltre, studi recenti indicano che tra il 10% e il 33% delle persone sopra i 70 e 85 anni , rispettivamente, presentano biomarcatori di beta-amiloide senza sviluppare demenza. Questo suggerisce che, sebbene tali marcatori aumentino il rischio, non tutte le persone con essi svilupperanno la patologia.
Stile di Vita e Prevenzione: Cambiamenti Necessari per la Salute Cerebrale
Cambiamenti nello stile di vita quotidiano possono avere un impatto significativo sulla salute cerebrale e sulla prevenzione dell’Alzheimer. Ogni porzione aggiuntiva di carne rossa lavorata al giorno è stata associata a 1,6 anni di invecchiamento cognitivo globale in più, inclusi linguaggio e funzione esecutiva. Ridurre il consumo di carne rossa lavorata diminuisce le probabilità di sviluppare demenza del 14% , mentre sostituirla con alimenti salutari come noci o legumi riduce quel rischio del 20% . In generale, mantenere un peso sano e praticare attività fisica regolarmente sono strategie essenziali, poiché l’obesità è collegata a processi metabolici che favoriscono l’accumulo di beta-amiloide nel cervello. È importante anche affrontare la depressione . Inoltre, il microbioma intestinale gioca un ruolo cruciale nella prevenzione della demenza, poiché i microbi presenti nell’intestino sono connessi alla salute cerebrale e, quando alterati, possono essere associati a malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.