Ogni anno, negli altopiani dell’Etiopia, quando la pioggia ritorna dopo una stagione secca, si svela uno spettacolo straordinario. Vastissimi campi di una pianta nota come il poker rosso etiope rivivono e fioriscono.
Autore
L’autore di questo articolo è Sandra Lai , una ricercatrice post-dottorato presso il Programma di Conservazione del Lupo Etiope dell’ Università di Oxford . La sua esperienza e il suo lavoro si concentrano sulla conservazione di questa specie in pericolo, contribuendo a ricerche innovative nel campo della biologia e dell’ecologia. La sua affiliazione accademica le consente di collaborare con esperti e colleghi per approfondire la comprensione delle interazioni ecologiche, come quella tra i lupi etiope e le piante che producono nettare.
Dichiarazione di divulgazione
Sandra Lai non lavora per, non consulta, non possiede azioni e non riceve finanziamenti da alcuna azienda o organizzazione che potrebbe trarre beneficio da questo articolo. Inoltre, non ha dichiarato affiliazioni rilevanti oltre al suo incarico accademico.
Partner
L’ Università di Oxford fornisce finanziamenti come membro di The Conversation UK .
Catturare le prove
Un fotografo di fauna selvatica, Adrien Lesaffre , è diventato un collaboratore stretto del programma di conservazione, dedicandosi a documentare il comportamento di alimentazione al nettare dei lupi. Dopo aver appreso di questo comportamento, ha fatto della sua missione ottenere buone fotografie dei lupi mentre si nutrivano tra i fiori. Inizialmente, a parte occasionali avvistamenti, si sapeva poco su questo fenomeno. “Ci sono voluti due anni, diversi viaggi in montagna, tonnellate di pazienza e grandi sforzi per ottenere le mie prime foto di un lupo che lecca i fiori,” ha dichiarato Adrien. Le immagini ravvicinate hanno catturato la quantità di polline depositato sul muso dei lupi, fornendo prove significative del loro potenziale ruolo nel trasferimento di polline tra i fiori.
Man mano che si indagava ulteriormente, è emerso che non si trattava di un evento eccezionale. Al contrario, i lupi cercavano attivamente il nettare e potevano trascorrere un tempo considerevole a foraggiare. Ad esempio, è stato osservato che una femmina di lupo ha trascorso 1,5 ore in un campo di fiori, visitando 30 diverse infiorescenze. L’analisi dei fiori ha confermato che il polline poteva essere depositato da un mammifero. Con tutte queste nuove evidenze, i ricercatori hanno condiviso i loro risultati in una rivista scientifica.
Ridefinire il ruolo dei carnivori
Il nostro lavoro sfida il pensiero convenzionale sulle interazioni tra piante e impollinatori, in particolare riguardo al ruolo che i predatori possono svolgere.
Un comportamento innovativo
Esistono alcuni mammiferi impollinatori che si nutrono di nettare, per lo più specie di pipistrelli. Il consumo di nettare è raro nei carnivori e tipicamente solo piccole specie, come le civette o i manguste, lo fanno. Anche gli orsi onnivori, come gli orsi solari, possono mangiare nettare, sebbene sia poco documentato. Ecco perché il comportamento del lupo etiope è rivoluzionario. Normalmente un cacciatore specializzato di roditori, è il primo grande predatore carnivoro documentato a consumare nettare .
Un piccolo impulso energetico
Sebbene il nettare sia improbabile che fornisca abbastanza nutrimento per sostenere le esigenze quotidiane dei lupi, può offrire un piccolo impulso energetico. Un trattamento gustoso per iniziare la giornata o come dessert, per integrare un pasto a base di roditori.
Un ruolo da esplorare
Resta da confermare se i lupi possano essere impollinatori efficaci, ma vale la pena esplorare cosa questo significhi per il fiore del poker rosso etiope . E forse il lupo etiope non è l’unico grande predatore amante del nettare. Una maggiore consapevolezza di tali interazioni atipiche potrebbe portare alla scoperta di nuovi esempi in altri sistemi.
Conservare interazioni uniche tra specie
La pollinazione è un processo cruciale per sostenere la biodiversità . La scoperta di un lupo nectarivoro potenzialmente coinvolto nella pollinazione mette in evidenza le interazioni complesse che possono emergere in questi unici ecosistemi afroalpini . In questo ambiente fragile, dove sia i lupi che i fiori sono vulnerabili, comprendere queste relazioni è fondamentale per gli sforzi di conservazione . Le highlands etiope rappresentano un hotspot di biodiversità, eppure il loro predatore apicale affronta crescenti minacce derivanti dalla perdita di habitat , dalla trasmissione di malattie e dai cambiamenti climatici . Sebbene la missione del nostro programma sia quella di salvare i lupi, c’è un valore cruciale nel conservare non solo una specie, ma anche i processi ecologici che essi aiutano a sostenere.
Preservare l’ecosistema afroalpino, a sua volta, garantisce che le molte specie e le comunità locali che dipendono da esso possano continuare a prosperare.
Fonte: TheConversationEU