Nel corso dei decenni, lo stigma legato all’HIV ha continuato a danneggiare le vite delle persone affette, ostacolando gli sforzi per combattere l’epidemia a livello globale.
HIV oggi: un panorama cambiato
L’ HIV è ora una condizione estremamente trattabile con risultati eccellenti. Le persone che vivono con l’HIV e sono in trattamento possono aspettarsi di vivere una vita sana con una durata normale . È fondamentale sottolineare che i farmaci sono così efficaci da ridurre la quantità di virus nel corpo a livelli indetectabili . Questo significa che le persone che vivono con l’HIV non possono trasmettere il virus ad altri, una condizione nota come U=U , ovvero “indetectabile = non trasmissibile”. Le evidenze a supporto di questo concetto sono robuste e si estendono per oltre 20 anni .
Evidenze di U=U
Le prove più complete per U=U provengono dagli studi Partner e Partner II , che miravano a determinare il rischio di trasmissione tra partner HIV positivi e negativi quando il partner positivo è virale mente soppresso . Questi ampi studi osservazionali hanno monitorato un totale di 2.020 coppie – sia eterosessuali che gay – nel corso di diversi anni di follow-up. Tra i due studi, i partecipanti hanno riportato 134.000 atti di sesso senza preservativo , tuttavia non sono state registrate trasmissioni di HIV tra le coppie.
Risultati rassicuranti
Le evidenze erano inconfutabili e gli autori dello studio hanno concluso che il rischio di trasmissione quando una persona è virale mente soppressa è zero . Questo è estremamente rassicurante per le persone che vivono con l’HIV, che possono sentirsi sicure di non poter trasmettere il virus ai loro partner. È anche una buona notizia per la salute pubblica , con l’ Organizzazione Mondiale della Sanità che sostiene il messaggio U=U e afferma l’importanza del trattamento come strumento preventivo vitale nell’epidemia di HIV in corso.
Stigma: un ostacolo persistente
Nonostante questi straordinari progressi medici, lo stigma legato all’ HIV rimane un ostacolo persistente che influisce negativamente sulla salute e sul benessere delle persone che vivono con l’ HIV . La prima indagine comunitaria a livello europeo sulle persone che vivono con l’ HIV , pubblicata dall’ European Centre for Disease Control (ECDC) nel 2023, ha riportato che tra i 3.272 rispondenti, uno su tre non aveva rivelato la propria diagnosi a nessun familiare per paura di essere rifiutato. Inoltre, nello stesso studio, un terzo dei rispondenti ha dichiarato di aver subito stigma negli ambienti sanitari, con quasi un quarto che ha riferito di aver ricevuto un rifiuto o un ritardo nelle cure a causa del proprio stato di HIV . Un successivo studio dell’ECDC sullo stigma legato all’ HIV tra oltre 18.000 operatori sanitari europei, pubblicato nel luglio 2024, ha rivelato che quasi due terzi degli intervistati temevano di prelevare sangue da pazienti con HIV e un quarto ha riferito di utilizzare guanti doppi con tali pazienti. La diffusione di questo stigma negli ambienti sanitari è particolarmente preoccupante.
Tali esperienze creano distrust tra le persone che vivono con l’ HIV e i loro fornitori di assistenza sanitaria . Questo può portare le persone a evitare di accedere ai servizi sanitari, con evidenti conseguenze negative per la salute . Inoltre, ci sono prove che le esperienze di stigma legato all’ HIV negli ambienti sanitari sono associate a una scarsa aderenza alla medicazione antiretrovirale e a fallimenti nel trattamento. Questo è dannoso per la salute individuale, ma può anche avere impatti negativi sulla salute pubblica , dato che il trattamento è uno strumento di prevenzione fondamentale.
Ridurre lo stigma dell’HIV negli ambienti sanitari
Una serie di fattori, tra cui la paura dell’HIV , atteggiamenti negativi , la mancanza di politiche e la scarsa formazione degli operatori sanitari, possono alimentare lo stigma legato all’HIV negli ambienti sanitari. In Irlanda, dove si basa la mia ricerca, nel 2022 abbiamo condotto un sondaggio su 295 operatori sanitari per misurare lo stigma negli ambienti sanitari irlandesi. I nostri risultati, pubblicati all’inizio di quest’anno, forniscono nuove evidenze sul potenziale del messaggio U=U per ridurre lo stigma legato all’HIV.
Scoperte del sondaggio
- Poco più della metà dei partecipanti ha dichiarato di preoccuparsi di prelevare sangue da un paziente con HIV.
- Oltre un quarto ha riferito di utilizzare misure speciali, come il doppio guanto, che non userebbero con altri pazienti.
Ciò che è unico nel nostro studio è che, per la prima volta, abbiamo anche misurato la conoscenza di U=U tra gli operatori sanitari. Abbiamo scoperto che, sebbene altri fattori fossero rilevanti, la conoscenza di U=U era il fattore protettivo più potente contro la paura dell’HIV e i comportamenti stigmatizzanti. In altre parole, gli operatori sanitari che sono sicuri del messaggio U=U sono molto meno propensi a stigmatizzare le persone che vivono con l’HIV.
Strategie per ridurre lo stigma
Lo stigma è un fenomeno sociale complesso e nessuna singola intervento sarà completamente efficace contro di esso. Tuttavia, la nostra ricerca suggerisce che aumentare la consapevolezza e l’accettazione di U=U potrebbe essere un’azione efficace, a basso costo e scalabile che potrebbe avvicinarci a un futuro senza stigma.
Fonte: TheConversationEU