Il nuovo anno porta con sé l’ottimismo e la voglia di migliorarsi, ma spesso i buoni propositi svaniscono rapidamente. La neuroscienza offre spiegazioni su questo fenomeno.
La forza di volontà ha bisogno di una ricompensa
La forza di volontà si riferisce alla capacità di dirigere le proprie azioni verso un obiettivo desiderato, spesso in opposizione a ciò che può sembrare più urgente o allettante. Essa ci consente di superare ostacoli e raggiungere i nostri obiettivi, anche quando ciò comporta uno sforzo senza una ricompensa immediata. La sensazione di ricompensa è fondamentale per comprendere la forza di volontà. Essa è profondamente radicata nel nostro cervello, poiché ci spinge a ripetere azioni che ci hanno giovato in passato.
Il ruolo della dopamina
Uno dei principali settori del cervello coinvolti in questo processo è lo striatum , che viene attivato dal neurotrasmettitore dopamina . La dopamina è coinvolta in diverse funzioni mentali, tra cui motivazione , piacere , attenzione , ottimismo e ricompensa . Essa è, in sostanza, ciò che ci permette di raggiungere i nostri obiettivi. Quando utilizziamo la nostra forza di volontà per fare qualcosa di diverso da ciò che è più facile o piacevole, come mangiare un’insalata invece di un hamburger, attiviamo la corteccia cingolata anteriore . Questa area del cervello gestisce comportamenti razionali come l’inibizione, l’anticipazione delle ricompense, la presa di decisioni, l’empatia e la gestione delle emozioni.
La corteccia cingolata è direttamente connessa alla corteccia prefrontale , che è coinvolta nella pianificazione delle azioni future e nel controllo consapevole del comportamento, inclusi determinazione e forza di volontà. Essa è anche collegata all’ amigdala , che genera emozioni. Tutte queste aree influenzano lo striatum, responsabile della generazione delle sensazioni di ricompensa.
Esempio pratico
Quando facciamo una risoluzione, utilizziamo la corteccia prefrontale per pianificarla e mantenere la determinazione per raggiungerla. La decisione viene presa dalla corteccia cingolata, che inibisce altre azioni che potrebbero deviare dal nostro obiettivo e controlla le emozioni per mantenerci concentrati e razionali. Infine, ci aspettiamo una ricompensa a lungo termine, come perdere peso, abbassare il colesterolo o aumentare l’autostima. Tuttavia, non è sempre così semplice. La ricompensa attesa, che a livello cerebrale ci consente di mantenere l’attenzione e l’interesse, è lontana, mentre l’attrazione di piaceri immediati diventa sempre più forte.
Senza una motivazione adeguata, la forza di volontà è nulla
La forza di volontà da sola non è sufficiente per resistere alle tentazioni immediate ; è necessaria anche una motivazione adeguata per perseverare. La motivazione è uno stato interno che attiva, dirige e mantiene il comportamento verso obiettivi specifici. Essa rappresenta una fonte di ricompensa e piacere , ed è correlata ad altre facoltà mentali come l’ ottimismo . La motivazione è influenzata dai livelli di dopamina nel cervello: più alti sono i livelli di dopamina, minore sarà lo sforzo necessario per perseguire un obiettivo a lungo termine. Se riusciamo a mantenere elevati i livelli di dopamina, il desiderio per la ricompensa futura prevale sulle piaceri immediati .
Tuttavia, non tutti mostrano gli stessi livelli di forza di volontà, e queste differenze sono governate da due fattori:
- Genetica: il sistema della dopamina è influenzato dal funzionamento di vari geni. A seconda delle varianti geniche che possediamo, il suo funzionamento sarà più o meno efficiente.
- Formazione e educazione: contrariamente a quanto si possa pensare, la forza di volontà può essere allenata, e questo avviene semplicemente utilizzandola. Ogni volta che esercitiamo la nostra forza di volontà, rafforziamo i percorsi neurali che consolidano il comportamento che stiamo perseguendo.
Il trucco consiste nell’avere ricompense che siano abbastanza lontane da richiedere uno sforzo per essere raggiunte, ma anche abbastanza vicine da sembrare raggiungibili . Un altro modo per lavorare sulla forza di volontà è attraverso il metodo TRICK proposto da Esther Wojcicki, che promuove il successo personale, enfatizzando l’importanza dei seguenti valori:
- Fiducia.
- Rispetto.
- Indipendenza.
- Collaborazione.
- Gentilezza.
Un giorno alla volta
Affrontare i buoni propositi in modo graduale può ridurre lo stress e migliorare la capacità di mantenere gli obiettivi . Un’intera vita è un periodo lungo, e anche un anno può risultare spesso eccessivo. Se hai difficoltà a mantenere un proposito annuale, prova a ridimensionarlo : invece di “Nuovo anno, nuovo me”, potresti considerare “nuovo giorno, prova qualcosa di nuovo”. Questo approccio può essere meno stressante, e una delle conseguenze dello stress è che compromette le aree razionali del cervello, rendendoci più propensi a cedere alle tentazioni immediate. Con il passare del tempo, il tuo sistema dopaminergico , la corteccia cingolata anteriore e la corteccia prefrontale possono diventare gradualmente più allenati, permettendoti di estendere il tuo proposito nel lungo termine.
Possiamo paragonare questo processo alla corsa: nessuno corre una maratona il primo giorno in cui indossa un paio di scarpe da ginnastica.
Fonte: TheConversationEU