Con l’estrazione illegale e su piccola scala che inquina fiumi e suolo, molti temono che il presidente John Mahama permetterà la continuazione di tali pratiche.
Attivismo contro l’estrazione illegale
Attivisti come Oliver Barker Vormawor hanno preso posizione contro l’ estrazione illegale in Ghana, specialmente dopo aver appreso che l’agenzia idrica del paese non sarebbe stata in grado di fornire acqua a causa della grave contaminazione dei fiumi dovuta alle attività minerarie su piccola scala. Nel mese di settembre, Vormawor e altri cittadini preoccupati hanno manifestato nella capitale, Accra , per protestare contro l’inerzia del governo del presidente Nana Akufo-Addo di fronte a quella che definivano una ” catastrofe ambientale imminente “. La loro intenzione era di portare la questione all’attenzione del pubblico in vista delle elezioni generali di dicembre. Tuttavia, invece di ricevere una risposta alle loro richieste, Vormawor e alcuni dei suoi compagni sono stati arrestati e imprigionati per settimane con l’accusa di assembramento illegale .
Preoccupazioni per il nuovo governo
Nonostante la sconfitta del partito di Akufo-Addo, gli attivisti come Vormawor nutrono scarse speranze nei confronti del nuovo presidente John Mahama e della sua capacità di affrontare l’inquinamento crescente dei fiumi e del suolo in Ghana. Vormawor ha dichiarato che non esiste ancora un piano chiaro da parte di Mahama su come affrontare il problema, esprimendo dubbi sulla possibilità che il suo governo possa essere più incisivo rispetto a quello precedente.
Il fenomeno del galamsey
Il termine galamsey , che si riferisce all’estrazione illegale di oro, è diventato sempre più diffuso in Ghana, dove l’estrazione su piccola scala è aumentata a causa dell’impennata dei prezzi dell’oro. Questa attività, che coinvolge principalmente giovani non addestrati, ha portato a una devastazione ambientale significativa, contaminando i fiumi e il suolo con sostanze chimiche tossiche come il mercurio e il cianuro .
Contaminazione e salute pubblica
La contaminazione ha già colpito oltre il 60% delle risorse idriche del paese, trasformando fiumi un tempo limpidi in corsi d’acqua torbidi. Gli attivisti avvertono che, se l’estrazione illegale continuerà a questo ritmo, il Ghana potrebbe dover importare acqua entro il 2030 .
Leggi contro l’estrazione illegale
Gli attivisti sono particolarmente arrabbiati per la legge LI 2462 , approvata durante il governo di Akufo-Addo, che ha consentito l’assegnazione di concessioni minerarie in aree di biodiversità, comprese le foreste protette. Nonostante le proteste, il governo ha continuato ad approvare licenze minerarie a un ritmo senza precedenti, con oltre 2.000 licenze rilasciate tra il 2017 e il 2025 .
Corruzione e conflitti d’interesse
La rabbia contro il governo di Akufo-Addo è aumentata quando è emerso che alcune delle aziende recentemente autorizzate appartenevano a politici di alto rango e membri del suo partito, il NPP , che gestivano anche miniere illegali. Gli attivisti, come Vormawor, sostengono che la proliferazione dell’estrazione su piccola scala ha attratto più miniere illegali, poiché il governo non ha stabilito standard e non ha garantito la supervisione.
Complicità ufficiale nell’estrazione illegale
L’estrazione illegale di oro, nota localmente come galamsey , ha visto un aumento significativo a causa del rincaro dei prezzi dell’oro , che ha raggiunto un massimo storico di quasi 3.000 dollari per grammo alla fine del 2024. Questo incremento ha portato a una devastazione ambientale ancora più intensa dei corpi idrici in Ghana. Gli estrattori di piccola scala utilizzano grandi quantità di acqua per scavare il terreno intorno ai letti dei fiumi nelle aree boschive e lavarlo per rivelare il minerale d’oro. Per separare l’oro dal minerale, impiegano sostanze chimiche tossiche come mercurio e cianuro , che contaminano i fiumi da cui centinaia di comunità attingono acqua potabile e per uso domestico. Alcuni di questi lavoratori guadagnano tra 70 e 100 dollari al giorno .
Entro il 2017, oltre il 60% dei corpi idrici del paese era già inquinato da mercurio e altri metalli pesanti, trasformando fiumi un tempo limpidi in un marrone torbido, secondo la Commissione delle Risorse Idriche del Ghana. Le sostanze chimiche, che possono danneggiare i polmoni, stanno influenzando migliaia di acri di terreni agricoli. La Cocoa Board del Ghana ha dichiarato di aver perso il 2% della superficie totale di coltivazione di cacao a causa dell’estrazione mineraria. Alcuni agricoltori sostengono che gli operatori di galamsey comprano le loro terre o li intimidiscono affinché vendano. Ewurabena Yanyi-Akofur, direttrice del WaterAid in Ghana, ha affermato che “questo è un problema che esiste da decenni, ma sta rapidamente escalando , creando un senso tra i ghanesi di essere a corto di tempo per proteggere il nostro paese e il nostro popolo”.
Ha aggiunto che, mentre l’estrazione illegale di oro avveniva principalmente nel sud del paese, ora è diventata endemica anche nel nord. La presenza di mercurio e altre tossine nell’acqua sta causando malattie della pelle e altre crisi sanitarie. In un rapporto del 2024, WaterAid ha avvertito che il Ghana potrebbe dover importare acqua entro il 2030 se la situazione attuale dovesse continuare. Gli attivisti sono particolarmente arrabbiati per la legge LI 2462 , approvata durante l’era di Akufo-Addo nel novembre 2022, che ha consentito l’assegnazione di concessioni minerarie in aree di biodiversità, comprese le foreste protette. Una politica precedente limitava l’estrazione mineraria nelle foreste e nelle riserve protette a circa il 2% della loro superficie totale.
Molti attivisti hanno denunciato la legge e hanno richiamato l’attenzione sul fatto che il paese ha perso l’equivalente di 30.000 campi da calcio a causa della deforestazione per il disboscamento, l’agricoltura e l’estrazione illegale di oro e altri minerali come il bauxite. Tuttavia, il governo ha proseguito con la legge e ha approvato licenze minerarie a un ritmo senza precedenti. Dove gli ufficiali avevano rilasciato circa 90 licenze tra il 1988 e l’inizio del 2017, almeno 2.000 in più sono state rilasciate tra settembre 2017 e gennaio 2025, secondo i dati del Ghana Mining Repository. La maggior parte delle licenze era per miniere di piccola scala, e riserve chiave come la Riserva Forestale di Nkrabia , a ovest di Accra, e la Riserva di Boin Tano , situata nella regione occidentale del paese, erano tra quelle allocate. L’indignazione contro il governo di Akufo-Addo è aumentata dopo che è emerso che alcune delle aziende recentemente autorizzate sotto la LI 2462 appartenevano a politici di alto livello e membri del partito NPP di Akufo-Addo, e che alcune di queste persone gestivano anche miniere illegali.
Nel aprile 2023 , un rapporto esplosivo dell’ex ministro dell’Ambiente Kwabena Frimpong-Boateng ha accusato “molti funzionari di partito… i loro amici, assistenti personali, agenti, parenti” di essere coinvolti nell’estrazione illegale. Ha accusato, tra gli altri, Gabby Asare Otchere-Darko , un imprenditore influente e parente di Akufo-Addo, di interferire nell’arresto di aziende minerarie che distruggevano le foreste. “Era un segreto di Pulcinella che usavano questo come un modo per raccogliere fondi per il partito, che i funzionari avrebbero ottenuto i loro piccoli angoli”, ha dichiarato Vormawor, l’attivista. Gli attivisti come lui affermano che la proliferazione dell’estrazione mineraria di piccola scala ha attratto più miniere illegali, poiché il governo non è riuscito a stabilire standard e garantire supervisione. Il governo di Akufo-Addo ha negato le accuse contenute nel rapporto di Frimpong-Boateng, affermando che si trattava di un catalogo di “rancori personali” senza prove. Nel ottobre 2024 , l’amministrazione ha dispiegato l’esercito in tutto il paese per combattere i minatori illegali sotto un’operazione speciale chiamata “Operazione Halt” .
Nuovo presidente, ma poche speranze
Il presidente Mahama , recentemente riassunto in carica, ha promesso di ” resettare ” il Ghana e affrontare il problema dell’ estrazione illegale . In un’intervista con Voice of America , ha dichiarato che il suo governo darà priorità all’approvazione di una legge per vietare l’estrazione mineraria nelle riserve forestali e nelle aree vicine ai corpi idrici . Inoltre, ha assicurato che la sua amministrazione collaborerà con l’ Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) per ripulire i fiumi inquinati da effluenti e metalli pesanti .
Promesse e Limitazioni
Tuttavia, il presidente non ha garantito la revoca delle licenze per le piccole estrazioni recentemente approvate, né ha intenzione di sospendere nuove concessioni, sottolineando che queste attività forniscono un mezzo di sussistenza . Mahama ha affermato: “Le persone devono distinguere tra mining su piccola scala e estrazione illegale : l’estrazione su piccola scala è legale. Ci sono modi per farlo senza distruggere l’ambiente in Canada , Australia e Stati Uniti . La tecnologia esiste. Quindi perché non formiamo le nostre persone per fare mining in modo sicuro per l’ambiente?
Siamo disposti a considerare queste cose.”
Critiche e Aspettative
Mahama ha già guidato il governo per quattro anni tra il 2012 e il 2016, periodo in cui l’ estrazione illegale era già un problema, sebbene la sua amministrazione sia accreditata per aver vietato l’estrazione nelle riserve forestali. Tuttavia, alcuni accusano il governo di Mahama di non aver controllato l’afflusso di cittadini cinesi che sono entrati in Ghana per investire in attrezzature per l’estrazione su piccola scala. Nel 2013, il Servizio Immigrazione del Ghana ha deportato oltre 4.500 cittadini cinesi dopo raid su miniere illegali. Oggi, gran parte dell’estrazione illegale è condotta da ghanesi . L’attivista Vormawor ha espresso scetticismo riguardo alle aspettative nei confronti del governo di Mahama, citando l'” azione debole ” della sua prima presidenza.
Secondo lui, il presidente dovrebbe abrogare la controversa legge di Akufo-Addo e diverse licenze, dichiarando uno stato di emergenza . Senza queste misure, Vormawor ha affermato che continuerà a protestare. “Sì, c’è l’estrazione su piccola scala e c’è l’estrazione illegale, ma la maggior parte è semplicemente estrazione irresponsabile ,” ha detto l’attivista. “Il lavoro non è ancora finito perché c’è una crisi imminente , e dobbiamo tracciare una linea tra le persone che hanno un mezzo di sussistenza e il danno ambientale .”
Fonte: AlJazeera