La diagnosi dell’ADHD, o disturbo da deficit di attenzione e iperattività, sta attraversando una rivoluzione grazie all’uso delle onde cerebrali. Non si tratta più solo di osservazioni comportamentali, ma di un’analisi approfondita delle attività neurologiche che caratterizzano i soggetti affetti da questa condizione. Studi recenti hanno dimostrato che i modelli di attività cerebrale, in particolare le onde P3B e N200, possono fornire informazioni cruciali per una diagnosi più accurata. Inoltre, tecniche di neuroimaging hanno rivelato differenze strutturali nel cervello di chi soffre di ADHD, suggerendo che si tratta di un disturbo neuroevolutivo piuttosto che di un semplice problema comportamentale. Questo approccio innovativo non solo promette di migliorare la diagnosi, ma anche di ridurre lo stigma associato all’ADHD, evidenziando come le persone affette possano raggiungere il successo con il giusto supporto.
ADHD: Comprendere un Disturbo Neuroevolutivo
I bambini con il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) non presentano un disturbo comportamentale, né sono pigri o privi di buone maniere. I loro cervelli si sviluppano in modo diverso, con schemi di attività neurologica differenti e una serie di differenze neurochimiche. Per questo motivo, l’ADHD è considerato un disturbo neuroevolutivo. Questi squilibri neurologici si manifestano come difficoltà di attenzione, disorganizzazione, iperattività e impulsività. Sebbene siano più evidenti durante l’infanzia, dove la prevalenza è stimata al 5%, l’ADHD può persistere anche nell’età adulta, con una prevalenza del 2,5% della popolazione. L’ADHD può quindi avere impatti sociali, accademici e occupazionali per tutta la vita di una persona. Sebbene esistano fattori di rischio, come il fumo materno durante la gravidanza o il basso peso alla nascita, questi non sono stati dimostrati come cause dirette dell’ADHD.
Negli individui con ADHD, il funzionamento anomalo dell’onda N200 può essere correlato a problemi di autocontrollo e attenzione. La tecnologia di neuroimaging fornisce ulteriori prove delle differenze neuroevolutive. Tecniche come la risonanza magnetica (MRI) hanno trovato aree di dimensioni o volume ridotti rilevanti nei casi di ADHD, tra cui:
Diagnosi e Innovazioni nella Neuroscienza
Attualmente, le diagnosi di ADHD vengono effettuate principalmente attraverso osservazioni cognitive e comportamentali, che determinano se un bambino ha difficoltà rispetto a ciò che ci si aspetta per la sua età. Tuttavia, questo può essere integrato – o forse anche sostituito in futuro – dalla neuroscienza computazionale. Grazie alla ricerca in questa disciplina, stanno emergendo strumenti che non si basano più sull’osservazione comportamentale, ma studiano i modelli di attività cerebrale. Utilizzando algoritmi matematici, forniscono informazioni su se l’attività cerebrale di un individuo sia simile a quella di altre persone con ADHD. In ADHD, sono stati trovati schemi divergenti nelle onde P3B e N200, che sono correlate all’attenzione, all’inibizione e al controllo di sé.
- Il corpo calloso, un fascio di fibre nervose che collega le due metà del cervello.
- Il lobo frontale, strettamente correlato al controllo dell’attenzione e delle funzioni esecutive.
- Il nucleo caudato, coinvolto nel rilascio di dopamina, un ormone fondamentale per il sistema di ricompensa del cervello, con forti impatti sull’apprendimento e sulla motivazione. Inoltre, è stato riscontrato un volume corticale ridotto in regioni come la corteccia frontale, temporale, parietale e occipitale. Studi vari hanno anche trovato un volume ridotto nelle aree frontali, specialmente nelle aree orbitofrontali, che sono particolarmente importanti per l’autocontrollo e l’inibizione. Altre tecniche, come la tomografia a emissione di positroni, hanno rilevato un consumo di glucosio inferiore (rispetto alle persone senza ADHD) in quattro aree principali: il giro cingolato (relativo alla regolazione emotiva); in alcuni gangli basali (particolarmente il nucleo caudato); nell’ippocampo destro (relativo alla memoria); e nel talamo destro (relativo all’elaborazione sensoriale). Inoltre, le persone con ADHD mostrano un flusso sanguigno ridotto alla sostanza bianca nelle aree frontali, essenziali per funzioni esecutive come attenzione, autocontrollo e decisione. Questo potrebbe spiegare le difficoltà di concentrazione e controllo degli impulsi sperimentate dai soggetti con ADHD. Infine, a livello chimico, alcuni studi riportano una diminuzione della dopamina nei percorsi dopaminergici nell’ADHD. La dopamina, come accennato, è fondamentale nel sistema di ricompensa del cervello, influenzando motivazione, attenzione e apprendimento.
Superare lo Stigma: Successo Professionale e ADHD
La neuroscienza ha fornito prove sufficienti per smettere di vedere i bambini con ADHD come pigri o maleducati. È fondamentale riconoscere che l’ADHD è una condizione neuroevolutiva , il che aiuta a evitare falsi positivi, cioè casi che vengono considerati ADHD ma che non lo sono. Questo approccio consente di rivedere le condizioni ambientali e di fornire altre spiegazioni possibili, oltre a supportare le persone con ADHD in modo adeguato. È essenziale fornire strumenti che aiutino i soggetti a gestire le difficoltà e, soprattutto, a valorizzare i loro punti di forza. Tutto ciò deve essere fatto in coordinamento con scuole, famiglie e, se necessario, terapeuti. È vero che la scuola può essere difficile per molti bambini con ADHD, ma con il giusto supporto, molti possono diventare adulti di successo. Esempi di celebrità come Will Smith, Jim Carrey e Justin Timberlake, così come imprenditori come Ingvar Kamprad (Ikea) e Richard Branson (Virgin), dimostrano che il vero problema non è l’ADHD stesso, ma come la società lo comprende e lo supporta.