C’è una buona possibilità che all’interno del tuo telefono ci sia una quantità microscopica di un metallo che ha iniziato il suo viaggio sepolto nella terra dell’est della Repubblica Democratica del Congo, dove attualmente infuria una guerra.
Il tantalio e il suo ruolo nei dispositivi elettronici
C’è una buona probabilità che all’interno del tuo telefono ci sia una quantità microscopica di tantalio , un metallo che ha iniziato il suo viaggio sepolto nella terra dell’est della Repubblica Democratica del Congo , dove attualmente infuria una guerra. Il tantalio pesa meno della metà di un pisello medio, ma è essenziale per il funzionamento efficiente degli smartphone e di quasi tutti gli altri dispositivi elettronici sofisticati. Le proprietà uniche di questo metallo raro, blu-grigio e lucente, includono la capacità di mantenere una carica elevata rispetto alle sue dimensioni, operando in un’ampia gamma di temperature, rendendolo un materiale ideale per i piccoli condensatori , che immagazzinano temporaneamente energia. Il tantalio è estratto anche in Rwanda , Brasile e Nigeria , ma almeno il 40% – e forse di più – dell’offerta globale di questo elemento proviene dalla Repubblica Democratica del Congo , e alcune delle aree minerarie chiave sono ora sotto il controllo del gruppo ribelle M23 . Negli ultimi mesi, il M23 ha fatto rapidi progressi nell’est ricco di minerali della Repubblica Democratica del Congo , prendendo il controllo di aree dove si estrae il coltan , il minerale da cui viene estratto il tantalio .
La estrazione mineraria in questa regione non è nelle mani di conglomerati multinazionali; invece, migliaia di individui lavorano in fossati aperti o in condizioni estremamente pericolose e malsane. Una volta che il M23 ha preso il controllo di Rubaya, ha stabilito un’amministrazione simile a uno stato, rilasciando permessi ai minatori e ai commercianti e imponendo una tassa annuale di $25 (£20) e $250 rispettivamente. Il M23 ha raddoppiato gli stipendi dei minatori per garantire che continuassero a lavorare. Gestisce l’area come un monopolio, assicurandosi – attraverso la minaccia di arresto e detenzione – che solo i suoi commercianti autorizzati possano fare affari. Il M23 addebita anche una tassa di $7 su ogni chilogrammo di coltan .
Gli esperti delle Nazioni Unite stimano che, a causa di ciò, il M23 guadagni circa $800.000 al mese dalla tassazione del coltan a Rubaya. Questi fondi vengono quasi certamente utilizzati per finanziare la ribellione.
La situazione attuale in DR Congo
L’M23 ha preso il controllo di aree chiave per l’estrazione del coltan , aumentando la sua influenza economica. Negli ultimi mesi, il gruppo ribelle ha fatto rapidi progressi nell’est della Repubblica Democratica del Congo , conquistando territori ricchi di minerali. La città di Goma , un importante centro commerciale e di trasporto, è stata recentemente attaccata, attirando l’attenzione globale.
- L’M23 ha iniziato come un gruppo che difendeva i diritti di un’etnia percepita come minacciata, ma con l’espansione del suo territorio, l’estrazione mineraria è diventata una fonte cruciale di reddito per finanziare i combattenti e l’acquisto di armi.
- Ad aprile, l’M23 ha preso Rubaya, la città centrale dell’industria del coltan del paese.
- L’estrazione mineraria in questa regione non è controllata da conglomerati multinazionali; al contrario, migliaia di individui lavorano in condizioni estremamente pericolose e malsane, sia in miniere a cielo aperto che sotterranee.
- Dopo l’ingresso dell’M23 a Rubaya, i ribelli hanno stabilito un’amministrazione simile a uno stato, rilasciando permessi ai minatori e ai commercianti e imponendo tasse annuali.
- L’M23 ha raddoppiato gli stipendi dei minatori per garantire che continuassero a lavorare.
- Il gruppo gestisce l’area come un monopolio, assicurandosi che solo i commercianti autorizzati possano operare, attraverso minacce di arresto e detenzione.
- Inoltre, l’M23 applica una tassa di 7 dollari su ogni chilogrammo di coltan, guadagnando circa 800.000 dollari al mese da questa tassazione, somme che vengono probabilmente utilizzate per finanziare la ribellione.
- Ci sono interrogativi su come il minerale estratto nelle aree controllate dall’M23 entri nella catena di approvvigionamento globale.
- Il vicino Ruanda, visto come sostenitore dell’M23, gioca un ruolo centrale in questa dinamica.
- Teoricamente, un sistema di certificazione dovrebbe garantire che i minerali utilizzati nei dispositivi elettronici non provengano da aree di conflitto, ma ci sono state critiche riguardo all’efficacia di questo sistema.
- In particolare, l’Innovative Tin Supply Chain Initiative (Itsci) ha mostrato lacune nel monitoraggio delle miniere, rendendo difficile tracciare l’origine dei minerali.
- In caso di Rubaya, l’Itsci ha sospeso le sue operazioni subito dopo l’ingresso dell’M23, ma il gruppo è riuscito a continuare a esportare coltan.
- Gli esperti delle Nazioni Unite hanno tracciato un percorso complesso per il trasporto del coltan verso il confine ruandese, dove viene mescolato con la produzione ruandese, contaminando le catene di approvvigionamento.
- Le esportazioni di coltan del Ruanda sono aumentate del 50% tra il 2022 e il 2023, sollevando dubbi sulla provenienza di tutto il minerale.
- Il governo congolese ha presentato denunce penali contro Apple per l’uso di minerali di conflitto, mentre Apple ha negato le accuse e ha interrotto l’approvvigionamento di tantalio dalla Repubblica Democratica del Congo e dal Ruanda a causa del conflitto in corso.
Il monopolio dell’M23 sulle miniere
L’M23 ha stabilito un’amministrazione che ricorda uno stato , rilasciando permessi ai minatori e ai commercianti e imponendo una tassa annuale di $25 (£20) per i minatori e $250 per i commercianti. Inoltre, l’M23 ha raddoppiato gli stipendi dei minatori per garantire che continuassero a lavorare. L’M23 gestisce l’area come un monopolio , assicurandosi, attraverso la minaccia di arresto e detenzione, che solo i suoi commercianti autorizzati possano operare. In aggiunta, l’M23 applica una tassa di $7 su ogni chilogrammo di coltan estratto. Secondo un gruppo di esperti delle Nazioni Unite, l’M23 guadagna circa $800.000 al mese dalla tassazione del coltan a Rubaya, denaro che viene quasi certamente utilizzato per finanziare la ribellione.
Resta da chiarire come il minerale estratto dalle aree controllate dall’M23 entri nella catena di approvvigionamento globale. I vicini Rwanda , considerati sostenitori dell’M23, sono al centro di questa questione. Teoricamente, un sistema di certificazione, noto come Innovative Tin Supply Chain Initiative (Itsci) , dovrebbe garantire che ciò che entra nei dispositivi elettronici non provenga da aree di conflitto, dove potrebbe essere utilizzato per finanziare gruppi armati responsabili di atrocità. Tuttavia, l’Itsci ha ricevuto alcune critiche. Ken Matthysen, esperto di gestione della sicurezza e delle risorse, sottolinea che la natura dispersa di molte miniere su piccola scala rende difficile per le autorità locali monitorare esattamente ciò che accade ovunque.
Le etichette Itsci dovrebbero essere applicate ai sacchi direttamente in miniera per provare l’origine dei minerali, ma spesso vengono trasportate a un punto di raccolta, dove diventa più difficile rintracciare l’effettiva provenienza del minerale. Matthysen ha anche menzionato possibili problemi di corruzione . In Rubaya, l’Itsci ha sospeso le sue operazioni subito dopo l’ingresso dell’M23 nella città, ma il gruppo è riuscito a continuare a esportare coltan. Gli esperti delle Nazioni Unite tracciano un percorso tortuoso che mostra come il minerale venga trasportato vicino al confine con il Rwanda, dove viene trasferito su “camion pesanti” che necessitano di strade ampliate per il passaggio. Il Rwanda ha le proprie miniere di coltan, ma gli esperti affermano che il coltan non certificato viene mescolato con la produzione rwandese, portando a una “significativa contaminazione delle catene di approvvigionamento”.
L’M23 era già coinvolto nel commercio di coltan prima della cattura di Rubaya, stabilendo posti di blocco e imponendo tasse per il transito. Le esportazioni di coltan del Rwanda sono aumentate del 50% tra il 2022 e il 2023, e Matthysen ha affermato che non tutto questo può provenire dal Rwanda. In risposta, il governo rwandese ha difeso la propria posizione, affermando che ci sono minerali e capacità di raffinazione nel proprio paese. Il governo congolese ha presentato denunce penali in Francia e Belgio contro le sussidiarie di Apple, accusandole di utilizzare “minerali di conflitto”. Apple ha contestato l’accusa, sottolineando che, a causa del conflitto in corso e delle difficoltà di certificazione, ha smesso di approvvigionarsi di tantalio, tra gli altri metalli, sia dalla Repubblica Democratica del Congo che dal Rwanda.
Altre aziende non sono state così chiare, il che significa che, man mano che l’M23 conquista più territorio, i piccoli pezzi di tantalio provenienti dalle miniere che controllano potrebbero ancora trovare la loro strada nei dispositivi di cui ci siamo abituati a fare affidamento.
Le sfide della certificazione dei minerali
Il sistema di certificazione per garantire che i minerali non provengano da aree di conflitto ha mostrato delle lacune . Teoricamente, un programma di certificazione, noto come Innovative Tin Supply Chain Initiative (Itsci) , dovrebbe garantire che i materiali utilizzati nei dispositivi elettronici non provengano da zone dove potrebbero finanziare gruppi armati responsabili di atrocità.
Problematiche della certificazione
Tuttavia, Itsci ha ricevuto alcune critiche. Ken Matthysen, esperto di gestione della sicurezza e delle risorse, sottolinea che la natura dispersa di molte miniere di piccola scala rende difficile per le autorità locali monitorare ciò che accade ovunque. Le etichette Itsci dovrebbero essere applicate ai sacchi direttamente in miniera per provare l’origine dei minerali, ma spesso vengono trasportati a un punto di raccolta dove diventa più difficile rintracciare la provenienza dell’ oro .
Corruzione e difficoltà di monitoraggio
Inoltre, esiste un possibile problema di corruzione . Si sospetta che agenti statali vendano etichette ai commercianti, poiché non guadagnano abbastanza per vivere. Di conseguenza, i commercianti potrebbero etichettare i sacchi da soli in diverse aree dell’est della Repubblica Democratica del Congo . Nonostante le critiche, Itsci ha difeso il proprio operato, affermando che il programma è stato sottoposto a un rigoroso audit indipendente e ha portato prosperità a centinaia di migliaia di minatori di piccola scala. Tuttavia, nel caso di Rubaya , Itsci ha sospeso le sue operazioni subito dopo l’ingresso dell’M23 nella città, ma il gruppo è riuscito a continuare a esportare coltan .
Contaminazione delle catene di approvvigionamento
Gli esperti delle Nazioni Unite hanno tracciato un percorso tortuoso che mostra come il coltan venga trasportato vicino al confine con il Rwanda , dove viene trasferito su “camion pesanti”. Il Rwanda ha le proprie miniere di coltan, ma gli esperti affermano che il coltan non certificato viene mescolato con la produzione rwandese, portando a una “significativa contaminazione delle catene di approvvigionamento”. L’M23 era già coinvolto nel commercio di coltan prima della cattura di Rubaya, stabilendo posti di blocco e addebitando tasse per il passaggio.
Profitti e conflitti
Le statistiche del US Geological Survey mostrano che le esportazioni di coltan del Rwanda sono aumentate del 50% tra il 2022 e il 2023, e Matthysen ha affermato che non tutto questo può provenire dal Rwanda . In risposta, un portavoce del governo rwandese ha ribadito che ci sono minerali e capacità di raffinazione nel proprio paese, mentre il presidente rwandese ha deriso i rapporti degli esperti delle Nazioni Unite, mettendo in dubbio la loro “competenza”. La situazione complessiva nell’est della Repubblica Democratica del Congo è segnata da conflitti prolungati, sollevando interrogativi su chi stia realmente beneficiando e se i gruppi armati stiano traendo profitto da ciò che viene estratto dal suolo. Per evidenziare il problema e la sua connessione con l’industria degli smartphone, il governo congolese ha presentato denunce penali in Francia e Belgio contro le sussidiarie di Apple , accusandola di utilizzare “minerali di conflitto”. Apple ha contestato l’accusa, sottolineando che, a causa del conflitto in corso e delle difficoltà di certificazione, ha smesso di approvvigionarsi di tantalio e altri metalli sia dalla Repubblica Democratica del Congo che dal Rwanda .
Le conseguenze per l’industria tecnologica
Il governo congolese ha presentato denunce penali contro Apple per l’uso di minerali di conflitto . Questa azione legale sottolinea le conseguenze che l’industria tecnologica deve affrontare a causa della situazione in Repubblica Democratica del Congo . Apple ha contestato tali accuse, evidenziando che, a partire dall’inizio del 2024 , ha interrotto l’approvvigionamento di tantalio e altri metalli sia dalla DR Congo che da Rwanda a causa dell’escalation del conflitto e delle difficoltà di certificazione. Altre aziende, tuttavia, non hanno fornito informazioni chiare riguardo alla loro filiera, il che significa che, man mano che l’M23 conquista più territorio, i piccoli quantitativi di tantalio provenienti dalle miniere sotto il loro controllo potrebbero ancora entrare nei dispositivi di cui ci siamo abituati a fare uso quotidiano. In sintesi, la questione dei minerali di conflitto e il loro impatto sull’industria tecnologica rimane un tema di grande rilevanza, con implicazioni legali e morali per le aziende coinvolte.
