Il mondo dell’aviazione sta cercando di capire come sia potuta avvenire una collisione mortale in volo tra un aereo passeggeri e un elicottero militare in quello che un esperto ha descritto come “il pezzo più controllato di spazio aereo al mondo”.
Spazio aereo ristretto
L’area sopra il Distretto di Columbia è fortemente regolamentata per proteggere la sicurezza nazionale e i luoghi governativi. Gli aerei commerciali non possono sorvolare il Pentagono , la Casa Bianca e altri monumenti storici . Tuttavia, questa zona è caratterizzata da un elevato traffico aereo. Secondo l’avvocato dell’aviazione Jim Brachle , che ha gestito numerosi casi legali relativi a jet e all’aeroporto Reagan , l’area presenta un notevole affollamento di aerei, inclusi voli commerciali, aviazione privata ed elicotteri che trasportano spesso funzionari di alto rango e politici tra luoghi sensibili.
- “Ci sono percorsi molto ristretti per entrare e uscire, e c’è molta congestione e aerei aggiuntivi, quindi si stanno mettendo molti aerei in uno spazio davvero ristretto,” ha dichiarato Brachle.
- Jeff Guzzetti, ex investigatore di incidenti aerei per la Federal Aviation Administration (FAA) e la NTSB, ha riferito che sembra che l’elicottero fosse in comunicazione con la torre di controllo prima dell’incidente. L’operatore della torre ha segnalato il volo di American Airlines all’elicottero.
- “Il pilota dell’elicottero ha indicato di avere l’aereo in vista e stava per separarsi visivamente da esso – e poi l’incidente è avvenuto poco dopo – quindi ci saranno molte domande su cosa abbia effettivamente visto il pilota dell’elicottero,” ha aggiunto Guzzetti.
Zone per elicotteri
Todd Inman, membro del consiglio della NTSB, ha sottolineato che Washington DC rappresenta un ambiente “unico” a causa degli elicotteri e delle specifiche zone in cui sono autorizzati a volare.
Sistema di volo per elicotteri
“Se guardi DC, vedi molti elicotteri che si dirigono verso quest’area, quindi c’è un sistema molto ben definito in tal senso,” ha affermato.
Intersezione delle rotte
Tuttavia, Inman non è stato in grado di fornire dettagli specifici sull’ altitudine dell’elicottero prima della collisione con il volo American Airlines. Jim Brachle, avvocato specializzato in aviazione, ha evidenziato che la questione rimasta aperta è come due aerei siano finiti nello stesso spazio aereo .
Caratteristiche uniche di Reagan
“Ciò che è davvero unico riguardo a Reagan è che si trova proprio sul fiume. C’è anche una rotta per elicotteri che attraversa proprio l’ approccio finale e che si trova a 200 piedi o meno,” ha spiegato Brachle.
Intersezione delle rotte per elicotteri e aerei
Brachle ha aggiunto che le rotte per gli elicotteri e l’approccio per gli aerei si intersecano.
- “Stai mettendo potenzialmente due aerei diversi in uno spazio molto ristretto con quasi nessuna separazione.
- Se uno è magari un po’ troppo basso e l’altro un po’ troppo alto, finisci per trovarti nello stesso punto.”
‘Nexus’ dei sistemi aeronautici
L’incidente è avvenuto al confine di diversi sistemi aeronautici , che comprendono sia quelli civili che militari , oltre a procedure specifiche per l’aeroporto. L’esperto di aviazione Philip Butterworth-Hayes ha sottolineato che ci si trova al nexus di tre o quattro sistemi aeronautici, e ha aggiunto che è proprio in questi confini che si verificano la maggior parte degli incidenti . Tuttavia, John Strickland , un esperto di aviazione con sede nel Regno Unito, ha osservato che l’elevato traffico aereo commerciale nella zona non può spiegare completamente come sia potuta avvenire la collisione mortale. Oltre all’aeroporto Washington National , che si trova vicino al centro città, ci sono anche l’aeroporto internazionale Washington Dulles e l’aeroporto di Baltimora , situato un po’ più lontano.
- “È necessario gestire i flussi di traffico per mantenere la separazione. È molto simile a quanto avviene a Londra, dove è necessario gestire i flussi di traffico tra Heathrow, Stansted, Gatwick e London City.”
- “Quindi, Washington DC non è diversa in questo senso da Londra o New York… non è del tutto insolito.”
Butterworth-Hayes ha continuato affermando che questo è il più controllato spazio aereo del mondo. Si dispone di sistemi sia del governo degli Stati Uniti che civili ; l’aeroporto Ronald Reagan è persino di proprietà del governo, ed è uno dei pochissimi aeroporti di questo tipo. “Questo è davvero il più sicuro – e dovrebbe essere il più sicuro – spazio aereo del mondo, date le numerose organizzazioni di sicurezza e di sicurezza civile che operano in quest’area.”
Filmati mostrano aerei sui sistemi radar
Filmati ottenuti da una fonte di controllo del traffico aereo, riportati da CBS News, mostrano i due aerei coinvolti nella collisione chiaramente visibili sui sistemi radar accessibili ai controllori. L’audio fornito da BBC News sembra confermare che l’elicottero era in contatto con il controllo del traffico aereo a terra presso l’aeroporto. Durante la comunicazione, è stato chiesto all’elicottero se avesse il aereo passeggeri “in vista” e di “passare dietro” ad esso. Nella registrazione audio successiva, i controllori sembrano rendersi conto che c’è stata una collisione e possono essere sentiti mentre dirigono altri aerei in volo verso aeroporti vicini. Secondo Mr. Butterworth-Hayes , un incidente aereo di questo tipo richiede che si verifichino diversi fattori problematici.
Per volare nello spazio aereo civile, l’elicottero militare avrebbe dovuto essere dotato di un trasponder che avvisa gli aerei circostanti della sua posizione. Ciò significa che entrambi gli aerei avrebbero dovuto essere in grado di vedersi, e ci sarebbero state istruzioni da parte del controllo del traffico aereo e un dispositivo di sicurezza per la protezione degli aerei che operano separatamente. In questa occasione, si sono verificati problemi tra questi due sistemi, e entrambi avrebbero dovuto essere in grado di mantenere separati i velivoli .
Equipaggio dell’elicottero ‘abbastanza esperto’
Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Pete Hegseth, ha dichiarato che l’equipaggio dell’elicottero era ‘abbastanza esperto’ e stava partecipando a una sessione di addestramento notturno annuale. Cedric Leighton, un colonnello in pensione dell’Air Force degli Stati Uniti, ha spiegato che è normale per questo tipo di velivolo militare effettuare addestramenti notturni nella zona, in particolare per garantire che i piloti siano competenti nell’uso degli strumenti necessari per volare al buio. Inoltre, ha sottolineato che uno dei compiti dell’unità è quello di trasportare personale di alto rango intorno alla capitale, anche se nessuno era a bordo al momento dell’incidente poiché si trattava di un volo di addestramento. I piloti dell’unità sono tenuti a essere esperti nel volare nello spazio aereo affollato di Washington DC e si addestrano per evitare incidenti come questo. Mr.
Butterworth-Hayes ha aggiunto che solo i piloti esperti possono addestrarsi in una sezione di spazio aereo così trafficata. È fondamentale sapere quali sistemi il pilota avesse attivato nell’elicottero e se tutti i sistemi di sicurezza fossero operativi, o se stessero provando una nuova procedura o un nuovo percorso.