L’industria solare in Texas ha trovato un alleato inaspettato: le pecore, utilizzate per mantenere i campi solari.
Le pecore come mascotte dell’industria solare
L’industria solare in Texas ha trovato un alleato inaspettato: le pecore , che vengono utilizzate per mantenere i campi solari . Questi animali si sono rivelati più adatti rispetto ai tosaerba a gas per gestire l’erba, poiché possono muoversi facilmente tra le piccole fessure e pascolare sia sotto il sole che sotto la pioggia. La proliferazione delle pecore nei campi solari è parte di una tendenza più ampia conosciuta come pascolo solare , che ha visto un notevole aumento insieme alla crescita dell’industria solare. In particolare, SB Energy gestisce il quinto progetto solare più grande del paese, situato nella contea di Milam, vicino ad Austin , in grado di generare 900 megawatt di energia su 4.000 acri. Per gestire l’enorme quantità di erba presente, l’azienda impiega circa 3.000 pecore.
L’uso delle pecore nei campi solari non solo contribuisce a mantenere l’area pulita, ma offre anche un supporto al mercato delle pecore e della lana , che ha affrontato difficoltà negli ultimi anni. Secondo i dati più recenti del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti , l’inventario di pecore e agnelli in Texas è sceso a 655.000 nel gennaio 2024, con una diminuzione del 4% rispetto all’anno precedente. Le centrali solari utilizzano terreni soleggiati e pianeggianti, ideali per il pascolo, e collaborano con gli agricoltori piuttosto che competere con loro. JR Howard, un pastore, ha scoperto per caso di trovarsi al centro della crescente transizione verso l’energia pulita in Texas. Nel 2021, lui e la sua famiglia hanno iniziato a contrattare con i campi solari per utilizzare le loro pecore nel mantenimento dell’erba.
Quello che era iniziato come una piccola attività è cresciuto fino a diventare un’operazione con oltre 8.000 pecore e 26 dipendenti. Howard ha dichiarato: “La crescita è stata piuttosto sorprendente per noi”. Alcuni esperti agricoli affermano che il successo di Howard riflette come i campi solari possano rappresentare un’opportunità per alcuni allevatori. Reid Redden, un allevatore di pecore e gestore della vegetazione solare a San Angelo , in Texas, ha affermato che il pascolo solare rappresenta probabilmente la più grande opportunità per l’industria ovina negli Stati Uniti negli ultimi decenni. La risposta al pascolo solare è stata estremamente positiva nelle comunità rurali vicino ai campi solari del sud del Texas, dove Redden alleva pecore per i siti.
In sintesi, il pascolo solare non solo offre un modo sostenibile per gestire i campi solari , ma rappresenta anche un’importante opportunità per l’industria ovina, contribuendo a un’economia agricola più resiliente.
L’aumento del pascolo solare
L’ aumento del pascolo solare è parte di una tendenza più ampia che ha visto una crescita esponenziale insieme all’industria solare. Secondo il National Renewable Energy Laboratory , ci sono attualmente oltre 60 progetti di pascolo solare negli Stati Uniti, con 27 stati che partecipano a questa pratica. Questo approccio, noto come agrivoltaico , consente di utilizzare il terreno sia per la produzione di energia solare che per l’agricoltura, creando un’opportunità unica per i ranchers e per l’industria ovina. In Texas, il pascolo solare ha trovato un sostenitore in JR Howard , che ha trasformato la sua piccola attività in un’operazione con oltre 8.000 pecore e 26 dipendenti . La sua azienda, Texas Solar Sheep , ha beneficiato enormemente di questa crescita, dimostrando come le fattorie solari possano rappresentare un’opportunità significativa per i ranchers .
Alcuni esperti agricoli, come Reid Redden , affermano che il pascolo solare rappresenta la più grande opportunità per l’industria ovina negli Stati Uniti negli ultimi decenni. La risposta a questa pratica è stata estremamente positiva nelle comunità rurali vicino alle fattorie solari del sud del Texas, contribuendo a mitigare l’impatto della costruzione di grandi impianti solari. Inoltre, il pascolo solare offre vantaggi anche per il mercato delle pecore e della lana , che ha affrontato difficoltà negli ultimi anni. Con l’uso di terreni soleggiati e pianeggianti, spesso ideali per il pascolo, le fattorie solari collaborano con gli agricoltori piuttosto che competere con loro. Tuttavia, ci sono ancora molte domande riguardo agli effetti a lungo termine del pascolo solare .
Secondo Nuria Gomez-Casanovas , professoressa assistente in ecologia dei sistemi rigenerativi presso la Texas A&M University , non sono stati condotti studi sufficienti per comprendere appieno gli impatti ambientali, come la produttività del suolo per l’agricoltura futura. Nonostante ciò, si sospetta che il pascolo solare possa migliorare la produttività delle pecore grazie all’ombreggiamento fornito dai pannelli solari, risultando più economico rispetto al taglio dell’erba . In sintesi, il pascolo solare sta emergendo come una pratica vantaggiosa per l’industria ovina e per l’agricoltura, con un potenziale significativo per il futuro.
Il successo di JR Howard
JR Howard si è trovato accidentalmente al centro della crescente transizione verso l’energia pulita in Texas. Nel 2021, lui e la sua famiglia hanno iniziato a contrattare con i campi solari — siti con centinaia di migliaia di moduli solari — per utilizzare le sue pecore nel mantenere il prato. Ciò che era inizialmente una piccola attività si è trasformata in un’operazione su larga scala con oltre 8.000 pecore e 26 dipendenti .
Crescita dell’attività
“La crescita è stata piuttosto sorprendente per noi,” ha dichiarato Howard, che ha chiamato la sua azienda Texas Solar Sheep . “È stato fantastico per me e la mia famiglia.”
Oppurtunità per l’industria ovina
Alcuni esperti agricoli affermano che il successo di Howard riflette come i campi solari siano diventati una benedizione per alcuni allevatori. Reid Redden, un allevatore di pecore e gestore della vegetazione solare a San Angelo , Texas, ha affermato che un’attività ovina di successo richiede terreni agricoli che sono diventati sempre più scarsi.
Opportunità storica
“Il pascolo solare rappresenta probabilmente la più grande opportunità che l’industria ovina ha avuto negli Stati Uniti in diverse generazioni,” ha detto Redden. La risposta al pascolo solare è stata estremamente positiva nelle comunità rurali vicino ai campi solari del sud del Texas, dove Redden alleva pecore per i siti da utilizzare.
Previsioni di crescita
“Penso che questo attenui l’impatto del grande shock e stupore di un grande campo solare che arriva,” ha aggiunto Redden. Howard, come uno dei più grandi operatori di pecore solari in Texas, ha più clienti di quanti ne possa gestire. Prevede di aggiungere circa 20 nuovi dipendenti entro la fine di quest’anno, il che quasi raddoppierebbe il suo attuale personale. Per quanto riguarda le pecore, ne ha già abbastanza.
Opportunità per l’industria ovina
Il pascolo solare rappresenta una grande opportunità per l’ industria ovina negli Stati Uniti. Questa pratica sta guadagnando terreno, poiché le aziende di energia solare cercano modi sostenibili per gestire i loro terreni. Utilizzando le pecore per mantenere i campi solari, si offre un’alternativa ecologica ai tradizionali tosaerba a gas, contribuendo così a ridurre l’impatto ambientale delle operazioni di energia rinnovabile.
Il caso di JR Howard
JR Howard ha trasformato la sua piccola attività in un’operazione di successo, gestendo oltre 8.000 pecore e impiegando 26 persone . La sua azienda, Texas Solar Sheep, è emersa come un esempio di come il pascolo solare possa beneficiare sia gli agricoltori che l’industria ovina. La crescente domanda di servizi di pascolo per i campi solari ha portato a un notevole aumento della sua attività.
Opportunità per i produttori di pecore
Secondo esperti del settore, il pascolo solare rappresenta “la più grande opportunità che l’industria ovina ha avuto negli Stati Uniti in diverse generazioni”. Questa pratica non solo aiuta a mantenere i campi solari, ma offre anche un supporto al mercato delle pecore e della lana, che ha affrontato difficoltà negli ultimi anni. Con un calo del 4% nell’inventario di pecore e agnelli in Texas, il pascolo solare potrebbe rappresentare una soluzione per rivitalizzare il settore.
Sinergia tra agricoltura e energia solare
Le aziende di energia solare utilizzano terreni soleggiati e pianeggianti, ideali per il pascolo, collaborando con gli agricoltori piuttosto che competere con loro. Questo approccio non solo promuove la sostenibilità, ma crea anche un ambiente favorevole per l’industria ovina, contribuendo a una maggiore integrazione tra agricoltura e produzione di energia rinnovabile.
Impatto ambientale e domande aperte
Ci sono ancora molte domande sugli effetti a lungo termine del pascolo solare . Secondo Nuria Gomez-Casanovas , assistente professore in ecologia dei sistemi rigenerativi presso la Texas A&M University, non sono stati condotti studi sufficienti per comprendere appieno gli impatti ambientali . In particolare, non si sa quanto sarà viabile il suolo per la futura agricoltura . Gomez-Casanovas sospetta che il pascolo solare possa migliorare la produttività delle pecore , poiché i pannelli forniscono ombra e possono risultare più economici rispetto al taglio dell’erba . “Abbiamo davvero più domande che risposte “, ha affermato Gomez-Casanovas. “Ci sono studi che mostrano che la produttività del terreno non è superiore rispetto a quando si utilizza solo il solare o solo l’agricoltura, quindi è dipendente dal contesto .”
Fonte: Independent