Uno studio recente ha rivelato che i delfini bottlenose sorridono tra loro durante il gioco, svelando dettagli affascinanti sulla loro comunicazione sociale.
Autore
L’autore dell’articolo è Elisabetta Palagi , professore all’ Università di Pisa . Non ha conflitti di interesse e non riceve finanziamenti da aziende che potrebbero beneficiare dell’articolo.
Dichiarazione di divulgazione
Elisabetta Palagi non lavora per, non consulta, non possiede azioni e non riceve finanziamenti da alcuna azienda o organizzazione che potrebbe beneficiare di questo articolo. Inoltre, non ha dichiarato affiliazioni rilevanti oltre al suo incarico accademico.
Comunicazione sofisticata
I delfini si affidano fortemente a segnali visivi per orientarsi nei loro mondi sociali e fisici. Tuttavia, i loro movimenti muscolari facciali limitati rendono difficile lo studio delle loro espressioni. Nonostante ciò, il comportamento sociale giocoso dei delfini e il modo in cui dirigono i segnali verso il campo visivo degli altri è simile a quanto osservato in altri mammiferi, suggerendo che i delfini potrebbero utilizzare le espressioni facciali per trasmettere informazioni.
Comunicazione visiva e vocale
In ambienti specifici, i delfini comunicano attraverso uno dei sistemi vocali più complessi nel regno animale. Utilizzano fischi acuti per riconoscersi e interagire socialmente, probabilmente evolutosi a causa della loro vita in acque torbide dove la visibilità è bassa, costringendoli a fare affidamento sul suono. Tuttavia, il suono può anche esporli a predatori o a chi ascolta. Quando si trovano in acque chiare o quando i delfini sono vicini tra loro, possono passare alla comunicazione visiva, rendendo le espressioni facciali cruciali per scambi rapidi e bidirezionali. Durante il gioco, una combinazione di fischi e segnali visivi aiuta i delfini a cooperare e raggiungere obiettivi, una strategia particolarmente utile durante il gioco sociale quando sono meno in guardia dai predatori.
Consapevolezza sociale
Ricerche precedenti hanno dimostrato che quando i delfini comunicano con altre specie, sono molto interessati a sapere se il loro pubblico sta prestando attenzione. Questo suggerisce che sono consapevoli del focalizzarsi del loro interlocutore e adattano il loro comportamento di conseguenza, evidenziando le loro abilità comunicative sofisticate oltre ai semplici segnali vocali.
Cosa ci hanno detto quasi 1.300 sorrisi di delfini
Abbiamo filmato 22 delfini in cattività per 80 ore nell’arco di 60 giorni. Durante questo periodo, hanno partecipato a 837 sessioni di gioco libero. Durante queste sessioni di gioco, i delfini hanno eseguito acrobazie da soli, hanno giocato con gli esseri umani e anche con altre specie e altri delfini. Abbiamo registrato un totale di 1.288 eventi di sorrisi (apertura della bocca) dei delfini. Studiare la comunicazione visiva dei delfini in ambienti controllati ci ha permesso di catturare intuizioni sulle loro interazioni sottili.
Tuttavia, il nostro studio era anche limitato poiché i delfini che abbiamo studiato non erano liberi. Ricerche future potrebbero essere condotte su delfini selvatici. Questo richiederebbe l’uso di intelligenza artificiale, osservando il modo in cui i delfini si guardano (tracciamento oculare) e registrazioni ultrasoniche. Questo migliorerebbe la nostra comprensione della comunicazione multimodale e delle differenze tra i delfini che giocano tra loro e quelli che giocano con altre specie.
Nuova scoperta: i delfini imitano i sorrisi degli altri
Siamo rimasti sorpresi nel realizzare che i delfini non solo utilizzano espressioni a bocca aperta durante il gioco, ma sono anche in grado di imitare le espressioni facciali degli altri.
Scoperta della mimica facciale rapida
La scoperta della mimica facciale rapida nei delfini è uno dei risultati più significativi di questo studio. Nessuno sapeva che questa mimica fosse presente nei delfini. Abbiamo indagato se i delfini stessero semplicemente imitando le espressioni a bocca aperta degli altri per caso, dato che spesso sono coinvolti nella stessa attività o contesto.
Probabilità di imitazione
Tuttavia, abbiamo scoperto che la probabilità di mimare l’espressione a bocca aperta di un altro delfino entro un secondo era 13 volte superiore quando il delfino ricevente vedeva l’espressione originale. Gli animali aumentavano la loro esibizione a bocca aperta principalmente dopo aver percepito altri fare lo stesso.
Analisi delle espressioni
Abbiamo anche esaminato la questione se le espressioni a bocca aperta dei delfini fossero preparazioni per mordere piuttosto che un segnale. Tuttavia, in oltre un terzo dei casi (33,16%), questi sorrisi dei delfini innescavano una risposta simile a bocca aperta da parte del ricevente. Nei restanti 66,84% dei casi, il ricevente non ha sorriso e il delfino iniziale non ha morso il suo compagno di gioco. Questo suggerisce che il comportamento potrebbe essere evoluto da una strategia di prevenzione del morso a una forma di comunicazione, dove la funzione originale è stata trasformata in un segnale sociale.
Connessioni evolutive
I cetacei (balene, delfini e focene) sono strettamente correlati agli artiodattili — un gruppo di mammiferi che include cervi, cammelli, cinghiali e ippopotami. Questi parenti terrestri non sono stati ampiamente studiati per la comunicazione ludica. Ma esplorare queste connessioni potrebbe fornire intuizioni su come si è evoluta la comunicazione. Siamo ancora in fase di decifrazione delle origini evolutive del gioco e di come gli animali affinano i loro comportamenti ludici. Ma una cosa è chiara: i segnali a bocca aperta e la mimica rapida appaiono ripetutamente nell’albero genealogico dei mammiferi.
Questo suggerisce che la comunicazione visiva ha svolto un ruolo cruciale nel plasmare interazioni sociali complesse, non solo nei delfini ma in molte specie nel tempo.
Fonte: TheConversationEU