Quando assaporiamo un delizioso pezzo di pesce o un piatto di frutti di mare, non stiamo solo consumando omega-3 e vitamina D, ma anche micro e nano-plastiche.
Micro- e nano-plastiche: una minaccia invisibile
La produzione di plastica è aumentata in modo esponenziale dal 1950 , raggiungendo nel 2022 circa 58 milioni di tonnellate in Europa. Questo ha portato a enormi quantità di rifiuti. Nel tempo, il vento, le onde, la luce solare e i microrganismi degradano i rifiuti di plastica più grandi in microplastiche (1–5 mm) e nanoplastiche (più piccole di 100 nanometri), che ora contaminano ogni parte dell’ambiente, inclusi aria, suolo e acqua. Il processo attraverso il quale queste plastiche si accumulano negli organismi a diversi livelli della catena alimentare è noto come ” bioaccumulo “. La ricerca condotta nel nostro laboratorio rivela che negli ambienti acquatici, le micro- e nanoplastiche vengono ingerite da un’ampia gamma di specie, dalle microalghe alla base della catena alimentare fino ai predatori di alto livello come le anguille .
L’impatto sulla vita marina
Le microplastiche e le nanoplastiche rappresentano una minaccia invisibile per la vita marina. Queste particelle di plastica, che misurano meno di 5 millimetri, entrano negli oceani attraverso i rifiuti umani e penetrano nella catena alimentare . Secondo uno studio dell’ Ifremer , si stima che circa 24.400 miliardi di microplastiche galleggino sulla superficie degli oceani. Tali particelle sono presenti in tutti gli organismi marini, dalle microalghe ai pesci, che occupano livelli più alti della catena alimentare. Questo fenomeno non solo minaccia gli ecosistemi marini, ma solleva anche preoccupazioni riguardo ai potenziali rischi per la salute umana.
Conseguenze dell’ingestione di microplastiche
L’ingestione di microplastiche ha conseguenze gravi. Studi dimostrano che le microplastiche possono causare effetti tossici negli animali marini . Ad esempio, nelle cozze , le microplastiche possono:
- Bloccare i sistemi digestivi.
- Attivare risposte immunitarie.
- Causare danni al DNA.
- Interferire con l’espressione di geni essenziali per varie funzioni cellulari.
La gravità di questi effetti dipende dalla dimensione , dalla composizione , dal grado di degradazione e da eventuali additivi chimici nocivi contenuti nelle plastiche. Le plastiche spesso contengono alti livelli di ftalati , che sono interferenti endocrini . Queste sostanze chimiche possono alterare i sistemi ormonali, rappresentando rischi non solo per la vita marina, ma potenzialmente anche per gli esseri umani.
Rischi per la salute umana
I consumatori che mangiano frequentemente frutti di mare possono ingerire migliaia di microplastiche ogni anno, con potenziali effetti nocivi sulla salute . Sebbene la ricerca sugli effetti precisi sulla salute umana sia ancora in corso, sono emerse alcune ipotesi preoccupanti. Una volta all’interno del corpo umano, queste particelle possono causare danni simili a quelli osservati nei pesci. Studi su cellule umane indicano che le micro- e nano-plastiche possono interferire con le funzioni cellulari in modi simili agli effetti riscontrati negli organismi marini. Gli scienziati sono particolarmente preoccupati per gli impatti tossici degli additivi plastici .
Inoltre, le micro- e nano-plastiche possono fungere da vettori per patogeni o batteri , aumentando potenzialmente il rischio di malattie infettive . È urgente affrontare la bioaccumulazione della plastica nella catena alimentare. Agendo rapidamente per limitare l’uso della plastica e migliorare le tecnologie di riciclaggio, possiamo rallentare la progressione di questa crisi ambientale e sanitaria.
Fonte: TheConversationEU