Un’analisi degli incendi in California e dell’impatto dei venti Santa Ana sulla situazione attuale.
Incendi in California e venti Santa Ana
Gli incendi in California sono alimentati dai forti venti Santa Ana , causando evacuazioni e interruzioni di corrente. Attualmente, il Dipartimento dei Vigili del Fuoco di Los Angeles si sta preparando per venti che potrebbero raggiungere raffiche di fino a 60 mph (circa 97 km/h) e in alcune aree addirittura fino a 100 mph (circa 161 km/h), secondo il Servizio Meteorologico Nazionale . Questo ha portato all’emissione di un avviso di condizioni meteorologiche estreme per alcune zone, con migliaia di residenti costretti a evacuare e oltre 300.000 persone senza elettricità a causa di incendi che si sono accesi nel contea martedì sera. Il fuoco di Pacific Palisades ha già bruciato oltre 5.000 acri , mentre il fuoco di Eaton ha interessato più di 10.600 acri attraverso Altadena, Pasadena, Arcadia e Sierra Madre. Il governatore Gavin Newsom ha dichiarato che “non siamo affatto fuori pericolo”, evidenziando l’impatto devastante di questi venti e il numero di strutture già distrutte.
In sintesi, i venti Santa Ana stanno giocando un ruolo cruciale nell’intensificare la situazione degli incendi in California, rendendo le condizioni particolarmente pericolose per la popolazione e per i soccorritori.
Cosa sono i venti Santa Ana?
I venti Santa Ana sono venti caldi e secchi che possono trasformare una piccola scintilla in un incendio devastante. Questi venti soffiano da nord-est verso Sud California , provenendo da Nevada e Utah , e si dirigono verso la costa, muovendosi in direzione opposta rispetto al normale flusso di aria umida proveniente dall’oceano Pacifico.
Origine del Nome
Il nome “Santa Ana” è legato al Santa Ana Canyon nella Contea di Orange , ma questi venti sono conosciuti anche con soprannomi come ” venti del diavolo ” o ” vento rosso “.
Periodo di Attività
I venti Santa Ana si manifestano durante i mesi più freschi, tra settembre e maggio . La California meridionale è particolarmente vulnerabile a questi fenomeni.
Caratteristiche dei Venti
Secondo il fire ecologist Chad Hanson, questi venti sono unici per la California meridionale e possono generare eventi di vento estremi e sostenuti, con raffiche piuttosto drammatiche. Questi venti hanno la capacità di alimentare incendi, rendendo la situazione particolarmente pericolosa per le squadre di emergenza.
Come si formano i venti?
I venti Santa Ana si formano a causa di pressione alta nel Great Basin , una vasta area desertica che si estende tra il Nevada, parti dello Utah e altri stati. L’aria che scende perde umidità e fluisce in una direzione oraria verso la California meridionale , dove deve superare le imponenti catene montuose che separano il deserto dalla regione metropolitana costiera.
Formazione dei Venti
L’aria si comporta come un fiume che, all’improvviso, si restringe e si trasforma in rapide. Man mano che l’aria si fa strada attraverso i passaggi montuosi e le canyon , aumenta la sua velocità e diventa più secca e calda mentre scende.
Analogia del Great Basin
Alex Hall, direttore dell’Istituto per l’Ambiente e la Sostenibilità dell’Università della California, ha descritto il Great Basin come una grande ciotola con dei fori che rappresentano i passaggi montuosi.
Processo di Accelerazione
Quando c’è una forte pressione nella ciotola, l’aria viene spinta attraverso questi fori. Mentre l’aria si muove rapidamente attraverso i passaggi montuosi, i venti accelerano e si dirigono verso la costa della California meridionale .
Perché i venti possono essere mortali
L’aria in California è attualmente secca , con un’umidità che si aggira intorno al 10-20% . Secondo i meteorologi, è probabile che questa umidità diminuisca ulteriormente, creando così le condizioni ideali per la diffusione degli incendi. Una mancanza di umidità nell’aria provoca l’essiccazione della vegetazione, che diventa essenzialmente combustibile per un incendio. Le velocità del vento possono alimentare qualsiasi scintilla, che si tratti di un cavo elettrico caduto o di un mozzicone di sigaretta abbandonato, e farla diffondere rapidamente. In sintesi, le condizioni attuali di bassa umidità e venti forti rendono la situazione particolarmente pericolosa, aumentando il rischio di incendi devastanti.
Quando e dove i venti saranno più estremi?
Il Servizio Meteorologico Nazionale ha emesso un avviso di condizioni meteorologiche estreme per alcune aree della California meridionale a causa dei venti Santa Ana che alimentano le fiamme. Il periodo di maggiore preoccupazione è previsto da martedì sera a mercoledì pomeriggio (ora locale), con avvisi di raffiche diffuse di 50 – 80 mph , e velocità isolate di 80 – 100 mph nelle montagne e nelle colline. Le aree di maggiore preoccupazione includono:
- Corridoi delle autostrade 118/210
- Montagne e colline di San Gabriel/Santa Susana/Santa Monica
- Valli di San Gabriel e San Fernando
- Pasadena, Burbank, San Fernando, Hollywood, Beverly Hills, Simi Valley, Sylmar, Porter Ranch, Altadena, La Crescenta e Malibu.
Venti legati ai peggiori incendi della California
I venti Santa Ana sono associati ad alcuni dei peggiori incendi che il sud della California ha mai affrontato. Un esempio significativo è il devastante Woosley Fire , che è scoppiato l’8 novembre 2018 e non è stato completamente domato fino al 21 novembre. Questo incendio ha bruciato quasi 100.000 acri , inclusi oltre 21.000 acri di terreni del National Park Service . I venti Santa Ana hanno spinto il fuoco verso sud, facendolo entrare nelle Santa Monica Mountains .
Fonte: Independent